El animal que puede pasar una década sin comer
Publicado por Santiago Campillo Brocal
Biólogo. Máster en Biología Molecular y Biotecnología, Director de Muy Interesante Digital
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¿Puede un animal pasar casi una década sin comer? La respuesta corta es que depende, y el protagonista de esta historia es el proteo (Proteus anguinus), una salamandra ciega que vive en aguas subterráneas de cuevas europeas y está adaptada a una vida en la que el siguiente bocado puede tardar muchísimo en llegar.
Su hogar explica buena parte de la hazaña. En esas aguas oscuras no crecen plantas, así que no existe una cadena trófica estable y gran parte del alimento depende de lo que entra desde fuera. El proteo es un depredador de pequeños invertebrados y, en un entorno así, gastar poco resulta tan importante como encontrar comida.
Por eso, cuando falta alimento, reduce su actividad y su gasto energético de forma extrema. Los experimentos han mostrado que utiliza sus reservas por fases: primero consume lentamente los azúcares almacenados, después recurre a las grasas y, al final, empieza a consumir sus proteínas. Eso sí, en ningún momento deja de necesitar energía ni apaga su metabolismo.
¿Y lo de la década? Es cierto, pero con matices. Las pruebas de laboratorio han demostrado que el proteo es capaz de sobrevivir hasta diez años sin alimento. Sin embargo, se trata de una capacidad extrema, no del tiempo habitual que pasa entre una comida y la siguiente.
La lección es sencilla: sobrevivir al hambre exige reservas, ahorro y un metabolismo muy especial. En el vídeo te lo cuento en menos de un minuto.
Santiago Campillo (@Scruzcampillo) es biólogo y comunicador científico especializado en salud, nutrición y naturaleza.
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