SpaceX va abandonner Falcon 9 : pourquoi l’Europe fait face à un énorme problème

SpaceX compte mettre un terme aux vols commerciaux de Falcon 9 dès 2028 afin de concentrer ses efforts et ses investissements dans la gigantesque fusée Starship. L’Europe perd ainsi l’un de ses principaux lanceurs disponibles. Pour comprendre le problème : Falcon 9 a effectué 165 vols en 2025, tandis qu’Ariane 6 en a effectué 4 à ce jour.

L’entreprise aérospatiale SpaceX a annoncé son intention de mettre un terme à la commercialisation des vols à bord de ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy à partir de 2028. Au-delà de cette date, SpaceX continuera d’effectuer quelques missions d’équipage et de ravitaillement pour la NASA vers la Station spatiale internationale (ISS) au moins jusqu’en 2030. Lancée pour la première fois en 2010, la fusée Falcon 9 a effectué près de 700 vols. Rien qu’en 2025, elle a décollé 165 fois, soit quasiment un tir tous les deux jours. Cependant, Falcon 9 va progressivement laisser sa place à une autre fusée, bien plus imposante et performante. 

Pourquoi SpaceX prévoit de mettre hors service Falcon 9 ? 

SpaceX compte mettre au placard Falcon 9 pour pouvoir concentrer ses efforts et ses investissements sur la gigantesque fusée Starship. Elon Musk l’a expliqué lui-même sur X : « Une fois que Starship volera de manière fiable plusieurs fois par semaine, il sera logique de réorienter les ressources de production vers Starship afin d’atteindre une cadence de lancement de plusieurs fois par jour ». 

La fusée Starship permettra à SpaceX de remplir des missions d’un tout autre niveau. D’une part, la gigantesque fusée permettra de mettre en orbite la nouvelle génération de satellites Starlink que la fusée Falcon 9 n’est pas en mesure de transporter. D’autre part, elle permettra de servir de véhicule d’alunissage pour les futures missions Artemis. 

Un coup dur pour l’Europe

La fin annoncée de Falcon 9 est un coup dur pour l’Europe. Si cette dernière dispose déjà de plusieurs lanceurs capables d’atteindre l’orbite, notamment Ariane 6, Vega-C et désormais Spectrum, la fusée Falcon 9 est largement utilisée pour placer des satellites en orbite. Dans le secteur des lanceurs, SpaceX joue clairement dans une autre catégorie que les entreprises aérospatiales privées européennes. Pour cause, la Falcon 9 peut être lancée fréquemment, à un prix particulièrement attractif.

L’Europe va donc devoir trouver une solution, ou se tourner vers la fusée Starship. Il reste maintenant à définir la date exacte du retrait de Falcon 9, qui dépend directement du succès de Starship. Quoi qu’il en soit, l’Europe est face à un sérieux problème. En 2025, 134 des 396 satellites lancés lors de vols partagés de Falcon 9 étaient européens, soit plus d’un tiers du total. La fusée Ariane 6 devrait quant à elle effectuer 9 à 10 lancements en 2027, bien loin des 165 décollages de Falcon 9 en 2025. Si aucune solution n’est trouvée, l’Europe pourrait prendre un sérieux retard dans la course effrénée au déploiement de satellites qui s’annonce.