"El pádel en silla de ruedas no puede despegar si no se le da visibilidad, necesitamos apoyo"

Dominar las paredes, domar el doble bote y coronarse cuatro veces número uno de Catalunya no es casualidad; es la huella de un deportista que no entiende de límites. Tras pasar por la natación, el baloncesto y el tenis, Monty encontró en la pala de pádel la herramienta perfecta para desatar su juego. Hoy, afianzado como uno de los grandes referentes del circuito, el jugador catalán encarna la combinación perfecta entre la exigencia competitiva en la pista y la lucha incansable por el reconocimiento de su modalidad dentro de un deporte que se está expandiendo a un ritmo frenético.

En vísperas de afrontar sus próximos retos nacionales, el 4 veces número 1 de Catalunya atendió a Mundo Deportivo para desgranar la realidad del pádel en silla de ruedas, sin filtros. Desde las claves tácticas que diferencian su juego en el 20x10 hasta una contundente radiografía sobre los fallos de accesibilidad en los clubes, la falta de patrocinios y el sueño de dar el salto al escenario paralímpico. Una charla pura de pádel, ambición y carácter que no dejará a nadie indiferente.

Entrevista Monty, jugador de pádel en silla de ruedas

Primero de todo, antes de empezar, es importante la terminología. He visto que se puede llamar pádel adaptado, pádel en silla de ruedas... ¿Cómo nos tenemos que referir a esta modalidad?

Pues yo me referiría como pádel en silla de ruedas, porque pádel adaptado, por ejemplo, es la categoría no oficial pero que sí se juega que es la inclusiva: juegan una persona a pie y otra en silla, y ahí las normas para mí sí cambiarían. Por lo tanto, hablaremos de pádel en silla de ruedas.

Para que te conozcan un poco más, ¿quién es Monty y cómo es tu historia? Prácticamente llevas en silla de ruedas desde que naciste....

Pues mira, yo tuve un tumor en la médula a los tres meses de edad. Eso llevó a que hubiera una intervención y, a raíz de esa intervención a los tres meses de edad, quedé en silla de ruedas. Por lo tanto, toda mi evolución y toda mi vida la he hecho sentado en una silla de ruedas.

¿Cómo empieza tu relación con el deporte y con el pádel?

A mí me lo inculcaron desde muy pequeñito, desde los cinco años. Yo empecé con la natación. Cuando entras al agua la silla no está y es un componente psicológico muy importante, porque te sientes... no quiero decir iguales, porque creo que todos somos diferentes dadas las condiciones que tengamos, pero sí te sentías que la silla no era un componente distintivo con el resto de las personas dentro del agua. Empecé a los cinco como una cuestión rehabilitadora y luego ya empecé a competir. Estuve ocho años nadando, luego hice básquet en silla durante 20 años (desde los 14 a los 34) e hice tenis en silla en la Federación Catalana, donde estuve además trabajando como técnico.

El pádel lo descubrí porque justo era el COVID y dije "voy a probar un deporte". Nos pasó a muchos que venían de no hacer nada, pero yo venía del deporte de la raqueta. Coger una pala o una raqueta te cambia distancias de golpeo y el entorno, pero al final no deja de tener similitudes. Lo probé en Padelarium con Susana Rodríguez y tuve de entrenador al principio a Marc Quílez, un buen coach. Empecé a jugar, me divertí, lo pasé bien, el primer año además a nivel de resultados se me dio bien y dije: "Oye, pues vamos a hacer el cambio de deporte". Y ahora estoy súper feliz con el pádel.

El pádel en silla aún no puede dar todo lo que tiene porque no se le ha dado visibilidad. Necesitamos apoyo

¿Qué es lo que más te enganchó o te llamó la atención para decantarte finalmente por el pádel viniendo del tenis?

Yo jugando al tenis era bastante freestyler, daba golpes que no son lo más común en el mundo del tenis. El pádel eso lo multiplicó porque tienes rejas para improvisar, paredes, doble pared... Te da un poquito más de libertad. Y luego una cosa importante: yo dejé de competir en tenis porque mentalmente el individual no lo llevaba muy bien. En el doble sí, porque el compañero también falla y compartes victorias y derrotas. Creo que el pádel me da eso, el poder trabajar con una persona que en los momentos bajos te motive y tú en los bajos del compañero le motives, para que no toda la carga emocional del partido caiga sobre mí.

El pádel está creciendo muchísimo, pero ¿has notado ese crecimiento también en la modalidad en silla?

Yo creo que el paso heavy y bestia lo daremos cuando seamos deporte olímpico y paralímpico, que tiene que acabar siéndolo sí o sí. Ahí sí que realmente habrá una apuesta tanto por las federaciones como por las empresas, porque al final no nos engañemos, esto es un negocio. Si das, también recibes. Estamos en ese punto en el que el pádel en silla aún no puede dar todo lo que tiene porque no se le ha dado visibilidad. Es un pez que se muerde la cola: si no apostamos porque no se ve, no se va a ver porque no se apuesta. Necesitamos apoyo a nivel institucional y también a nivel empresa, que apuesten por el pádel en silla y nos pongan en momentos y en sitios donde realmente tenga visibilidad.

En este sentido, ¿echas un poco en falta más apoyo por parte de las instituciones y federaciones?

Mira, sin ir más lejos, este año justo la Federación Española de Pádel se ha hecho cargo del circuito nacional de pádel en silla de ruedas, que antes correspondía a la Federación Española de Deportes de Personas con Discapacidad Física. Esto creo que será un hecho diferenciador porque nos van a exponer más y va a haber una apuesta más grande. Luego también hay que valorar la labor de la Federación Catalana, que es la que nos pone en el sitio a nivel territorial: tenemos un circuito de cinco pruebas más un máster con juez árbitro, welcome pack, bolas nuevas en cada partido... Una estructura de torneos que nos da valor, que es realmente lo que necesitamos, no lujos.

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¿Qué supone para vosotros este paso de que una institución de ámbito nacional como la FEP apueste por el pádel en silla?

Creo que tiene dos vertientes. Una es que se nos considera como deportistas, porque a veces sí que me siento como "el chico en silla que juega a pádel". No, soy un jugador de pádel que lo hace desde una silla de ruedas, y creo que es importante cambiar esa perspectiva y ver al jugador como un profesional. Profesional no siempre es dedicarse a ello, sino poner todo el esfuerzo y el empeño para que esto siga adelante. La Federación Española nos puede dar un empuje potente para ponernos en un panorama nacional importante. Y desde aquí le lanzo un tiro a la Federación: cuando se monten Campeonatos de España, como hubo ahora el de menores, por qué no montar una exhibición de pádel en silla con los peques, metiéndonos en escenarios donde realmente tengamos visibilidad.

También está el tema de las instalaciones. Necesitáis que los clubes estén adaptados, que haya rampas y facilidades. ¿Cómo ves el panorama actualmente?

La Federación Catalana, cuando busca un club para un torneo, exige que tenga unas bases mínimas para que el jugador sea lo suficientemente autónomo. Lo perfecto es poder entrar en la pista con la silla de pádel montada. La silla deportiva es más ancha y dificulta entrar por la puerta; si tengo que cambiarme dentro, son 5 o 10 minutos que me quitan de mi juego al principio y al final del turno. Tampoco pedimos exquisiteces, simplemente el ancho de puerta reglamentaria y un baño no solo accesible, sino adaptado real, donde la puerta abra y puedas pasar. Hago un llamamiento a todo club que quiera abrir pistas: contactad con gente con discapacidad, estaremos encantados de ayudar.

Quería hablarte también de redes sociales, donde te vemos muy activo. Imagino que más allá de darte a conocer como jugador, el objetivo es dar visibilidad al deporte, ¿no?

Mi idea es dar visibilidad. Hay muchos vídeos que subo que no son del todo realistas en cuanto al juego: por ejemplo, cuando hago una dormilona o un por tres. Una dormilona no la puedo hacer en partido real porque en silla nunca juego pegado a la red, pero la hago para los vídeos porque es lo que vende. Un por tres en silla es complicadísimo por altura y empuje, pero lo intento para explicar cómo dar visibilidad al pádel en silla. Agradezco mil esta entrevista porque buscamos justamente eso: da igual quién sea, lo importante es que se vea el pádel en silla porque todos nos beneficiamos de ello.

¿Nos puedes dar más detalles de cómo funciona la competición, los rankings y cuántos torneos juegas por temporada?

En mi caso tengo el ranking de Cataluña y luego el ranking nacional, a nivel estatal, en el que hay 15 pruebas al año más el Campeonato de España de Autonomías. Torneos hago los que la economía me permite, intentando hacer los más cercanos porque salen más asequibles. Mi objetivo siempre ha sido hacer 10 torneos nacionales al año porque es donde puedo medirme con jugadores que están a otro nivel. Prefiero hacerlo así y caer en primera o segunda ronda habiendo aprendido, que ganar cuatro campeonatos de Cataluña si mi evolución no es positiva. En Cataluña hay nivel, pero no es el más top de España.

Además, a diferencia de otras competiciones de pádel, nosotros jugamos todas las posiciones en un único torneo. Si pierdes en primera ronda, te vas al segundo cuadro y sigues jugando para determinar los puestos del 1 al 16. Aunque pierdas el primer partido, sigues compitiendo hasta el sábado por la tarde.

Se juega muy poquito en la red porque no puedes saltar ni tienes desplazamiento lateral. De ahí surge la regla del doble bote, que nos da el tiempo necesario de reacción y desplazamiento

¿Con qué compaginas el pádel?

Tengo una pensión no contributiva, que es muy justa, y luego en el Real Club de Polo de Barcelona doy charlas anuales a escuelas y niños sobre valores y principios en el marco de un torneo internacional de tenis en silla. Ese sería como mi segundo trabajo, aunque es volátil porque depende de las charlas que salgan al año. Me encantaría poder vivir del pádel porque a todo el mundo le gusta vivir de lo que disfruta.

En el pádel convencional los básicos son defender, tirar el globo o la chiquita... ¿Cuáles son las claves o los fundamentos del pádel en silla?

Tener mucho volumen de bola. Se juega muy poquito en la red porque no puedes saltar ni tienes desplazamiento lateral. De ahí surge la regla del doble bote, que nos da el tiempo necesario de reacción y desplazamiento. La red solo la pisamos cuando hay una dejada; si llegas te quedas ahí porque ya no te da tiempo a dar la vuelta. Además, la silla se considera un componente más del cuerpo: si la bola impacta en la silla es punto en contra, e igual si la rueda toca la red. Tampoco existen las salidas de pista y los remates por tres son muy complicados.

¿Cómo funciona el sistema de parejas y las puntuaciones médicas en competición?

Cada jugador pasa una inspección médica que le da una puntuación del 1 al 4 según su lesión. Para que haya igualdad, la pareja no puede sumar más de 5 puntos entre los dos jugadores.

En cuanto al material, se juega con una silla distinta a la que usas en tu día a día. ¿Qué diferencias hay entre la silla de ruedas convencional y la de juego?

La inclinación de las ruedas en la de juego nos da estabilidad lateral para ir a buscar bolas fuera de la línea del cuerpo sin volcar. Si me pusiera en esta posición con la silla de diario, volcaría. Además, en la parte trasera lleva una rueda antivuelco que me permite echar el peso hacia atrás al impactar la pelota sin caerme de espaldas.

También juegas con guante, algo que no todos los jugadores utilizan.

M: Tuve un virus (mano-boca-pie) que me provocó la caída de la piel de las manos. La piel nueva que me salió era muy fina y en invierno se me quebraba, hasta el punto de llorar de dolor al coger la pala. Decidí empezar a jugar con guante y ahora lo mantengo. También lo uso en agosto a, 38 grados, porque necesito jugar toda la temporada con las mismas condiciones y sensaciones.

A la hora de entrenar, ¿en qué es lo que ponéis especial énfasis?

Trabajamos mucho el volumen de pelota, la direccionalidad para condicionar al oponente y, finalmente, la táctica. La táctica pesa más que la técnica: puedes tirar un 'churro' de bola pero que tácticamente sea la mejor del mundo. Como jugamos en un 99% desde el fondo, trabajamos una derecha limpia, la posición al impactar para que retorno de bola se cómodo y el saque, que en silla es vital porque al no haber desplazamiento lateral, un saque pegado al cristal molesta muchísimo más que a alguien de pie.

Hace poco cambiaste de club para entrenar en el Bela Pádel Center. ¿Qué tal la experiencia?

Aterrizamos aquí no solo yo, sino toda la escuela del Club Esportiu Pádel Adaptat de Catalunya. Y nos recibieron con los brazos abiertos. El club es un espectáculo: espacio entre pistas, ancho de puertas perfecto para pasar directamente con la silla de competición... De todo lo que he visto, es de lo mejorcito.

Erik, tu entrenador, no tenía experiencia previa en pádel en silla. ¿Cómo ha sido el reto de preparar los partidos juntos?

Cuando empezamos él me dijo que no tenía nociones de pádel en silla. Le pedí que absorbiera todo el conocimiento que yo le pudiera dar, que se atreviera a equivocarse y que la rectificación fuera bidireccional, porque hay indicaciones del pádel de pie que en silla no son aplicables. Ha mostrado una entrega del 100%, incluso viendo vídeos fuera de las pistas para nutrirse y aprender. Estoy encantado con él.

Para terminar, ¿cómo te gustaría ver el pádel en silla de ruedas de aquí a 5 o 10 años?

Me gustaría que las especificaciones del pádel en silla o el doble bote ya no fueran noticia por ser algo totalmente asimilado por el público. Y a nivel competitivo, que estuviera en la cúspide: por qué no soñar con un Premier Padel Chair y, por supuesto, que nuestro deporte pueda llegar a ser paralímpico.