Terwijl Infantino al campagne voert, vergadert UEFA verder over tegenkandidaat

Een brede marmeren trap, met gietijzeren hekjes aan de zijkant. Dat is woensdag het uitzicht van tientallen journalisten die wachten op de afloop van een belangrijke vergadering van voetbalfederatie UEFA. Ze staan in de lobby van het sjieke Ritz Carlton-hotel in Berlijn, op een steenworp afstand van de Potsdamer Platz. Een plek waar zelfs de zilverkleurige stopcontacten gepoetst zijn.

De topvertegenwoordigers van de 55 nationale voetbalbonden van Europa zijn naar de Duitse hoofdstad gekomen om een strategie te bepalen in de strijd tegen FIFA-voorzitter Gianni Infantino.

Na een urenlange bijeenkomst loopt UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin uiteindelijk zwijgend de trap af. In een hoekje van de lobby bekijkt hij wat papierwerk. Hij komt niet met een boodschap voor de wachtende verslaggevers.

Duidelijk wordt dat de UEFA nog geen tegenstander voor Infantino heeft gevonden in de komende voorzittersverkiezing. De tijd dringt, want voor 18 november moeten kandidaten worden aangemeld.

Op hetzelfde moment dringen ook in Berlijn de beelden door van een bijeenkomst in Kaapverdië. Infantino wordt daar omringd door de bestuurders van de 54 Afrikaanse bonden, die zich applaudisserend achter zijn kandidatuur opstellen.

"Dat dit nu gebeurt is geen toeval," zegt UEFA-bestuurder Theodore Theodoridis als we hem met de beelden confronteren. De Griek was een decennium geleden de campagneleider van Infantino, op het moment dat de Europese confederatie zich nog graag met hem wilde associëren.

Waar Ceferin de kaken gesloten houdt, proberen zijn collega-bestuurders rust uit te stralen. "We doen het op de juiste manier. Eerst een profielschets en daarna pas het poppetje. Zo hebben we het altijd al gedaan", zegt de een.

De Noorse bondsvoorzitter Lise Klaveness sluit zich daarbij aan. "We moeten het niet voor elkaar ruïneren en vier kandidaten in de strijd zetten. Het is beter om een kandidaat met heel veel steun te vinden"

De uitgesproken Klaveness ziet zichzelf niet als mogelijke kandidaat: "Ik zit niet in de goede positie. Je hebt een kandidaat nodig die kan winnen. Ik heb niet genoeg steun en dan zal het nooit een realistische keuze zijn."

Dat geldt volgens de Europese bestuurders ook voor de Zwitserse oud-profvoetballer Ramon Vega, die zichzelf de afgelopen dagen aanmeldde voor de strijd.

De verwachting in Berlijn is dat Vega, net als bij zijn vorige pogingen, niet genoeg handtekeningen kan verzamelen om zijn kandidatuur ook officieel te maken.

"Er zijn veel goede leiders in het voetbal. Enorm veel mensen voldoen aan het plaatje waar wij naar op zoek zijn", zo zegt Laura McAllister, vice-voorzitter van UEFA. "Het moet een integer iemand zijn die bereid is te hervormen en die belang hecht aan een scheiding van machten."

Volgens haar hoeft de tegenkandidaat niet per se uit de boezem van Europa te komen: "We moeten ruimdenkend zijn. Het moet een kandidaat zijn die de voetbalwereld kan verenigen, ook buiten Europa. Voor mij moet het iemand zijn die juist de verschillende werelddelen bij elkaar kan brengen."

Eerder werden de Canadees Victor Montagliani en de Qatarees Nasser bin Ghanim Al-Khelaïfi veel genoemd als mogelijke kandidaten. Zij lijken echter niet de ambitie te hebben om het tegen Infantino op te nemen.

Secretaris-generaal Gijs de Jong van de KNVB denkt ook dat er nog genoeg tijd is om een opponent voor de Zwitser te vinden: "Er is nog een informeel diner, dus wie weet dat daar wel wat namen genoemd worden."

Als de bestuurders zich in Berlijn opmaken voor dat diner, spreken we Theodoridis nogmaals. Hij geeft aan dat hij nog geen landkaart heeft opgehangen in het campagnehoofdkwartier van de UEFA.

Maar ook volgens de Griek is er nog genoeg tijd. "Om eerlijk te zijn. Ik heb er zin in!"