El profesor de Luis de la Fuente y Santi Denia

Esta noche el Estadio Nuevo Carlos Tartiere vivirá una circunstancia muy especial en el duelo entre España y República Checa. En los banquillos se reencuentran dos grandes amigos y que han compartido muchos años juntos en la Real Federación Española de Fútbol. Se trata del reencuentro entre Luis de la Fuente, campeón del mundo con España este verano y Santi Denia, actual seleccionador checo y campeón olímpico con España en el verano del 2024.

Los dos son alumnos de Ginés Meléndez, máximo responsable de las categorías inferiores de la RFEF hasta el 2019 cuando se marchó como director deportivo de Armenia. Los dos se han criado a sus pechos.

Empezando por el actual campeón del mundo que llegó a la RFEF en el año 2013 por petición de Ginés Meléndez y aconsejado por Iñaki Sáez. Su primer cargo fue como seleccionador Sub19 donde logró el campeonato de Europa en el 2015. En el 2018, antes de ascender a la Sub21, acudió a los Juegos del Mediterráneo logrando llevar a España a ganar el torneo de fútbol. Durante esos años Luis de la Fuente quiso aprender todo lo que sucedía puertas adentro de la Ciudad del Fútbol y bajo la coordinación de Ginés Meléndez. Viajó con todos los equipos y estuvo en todos los entrenamientos. Hasta que en diciembre del 2022 le llegó la oportunidad con la destitución de Luis Enrique. Y hasta hoy.

Ginés Meléndez fue el profesor en el colegio de Santi Denia

Y luego está Santi Denia, a quien incluso ya le dió clase siendo un crío en el colegio en Albacete. A los dos les une su origen manchego. Tanto a él como a su mujer. Con quince años ya se incorporó a las categorías inferiores del "Queso Mecánico". Su relación traspasa lo profesional y llega a lo personal. Ginés Meléndez es íntimo amigo de su familia. De hecho Santi Denia estuvo con Ginés en el club manchego hasta su salto al Atlético de Madrid.

Santi Denia entró en la RFEF para cubrir la vacante de Aitor Karanka

Años más tarde, habiendo ya colgado las botas el actual seleccionador de la República Checa, volvieron a coincidir en el curso de entrenadores que dirigía Ginés Meléndez.Ya entonces le dijo que, en cuanto pudiera, le incorporaría a la RFEF. En el año 2010, al dejar Aitor Karanka la Sub16 porque decide abandonar la estructura federativa, es cuando piensa en Santi Denia para hacerse cargo de esta selección. Allí estuvo hasta el 2012 cuando asciende a la Sub17; si bien un año antes ya gana su primera medalla con la Sub19 en el Europeo de la categoría y como segundo del propio Ginés.

Seis años estuvo el manchego al frente de la Sub17 hasta que en el año 2018 recibió el premio del ascenso a la Sub19. Seis meses después se proclamó campeón de Europa en Armenia. Durante todos estos años siempre fue como segundo o tercer entrenador con el resto de selecciones porque quería aprender todo, la forma de trabajar, era una auténtica esponja. Y así hasta que el nombramiento de Luis de la Fuente como seleccionador en diciembre del 2022 supuso el salto de Santi Denia a la Sub21. En el verano del 2024 alcanzó su cenit al proclamarse campeón olímpico en París en una final histórica ante la anfitriona Francia. Allí estaba Luis de la Fuente acompañándolo. Porque la gente no sabe que los dos compartieron banquillo juntos. Primero en la Sub17 siendo Santi el primer entrenador y Luis como ayudante; y luego Luis en la Sub19 y Sub21 como primer entrenador y Santi como ayudante. Mañana es un duelo de amigos con un denominador común: su maestro Ginés Meléndez.