분야를 자유자재로 넘나드는 ‘하이브리드 장르’의 매력 [.txt]

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홍순철의 이래서 베스트셀러

독서의 계절 가을에 출판 시장 분위기가 뒤숭숭하다. 베스트셀러 순위를 높이려고 자신의 책을 대량으로 사재기한 유명 에세이 작가에 대한 소식이 들려오더니, 단행본 매출 1위 출판사 창업주의 보유 지분 매각설까지 터졌다. 제법 인기 있었던 작가의 순위 조작 소식에 독자들은 실망감을 넘어 배신감마저 느끼고 있고, 독서 인구 감소와 급격한 제작비 상승, 그리고 유통 환경의 변화가 맞물리면서, 출판 시장 전체가 위기감에 휩싸여 있다.

베스트셀러 순위가 자본과 편법으로 오염되었다는 비판이 쏟아지면서, 출판 시장을 향한 독자들의 신뢰도 함께 무너져 내리고 있다. “베스트셀러 목록의 절반이 사재기다”, “정교한 온라인 알고리즘과 마케팅 기법을 악용한 ‘유사 사재기’가 성행하고 있다”라는 등, 흉흉한 소문들은 끊이지 않고, 이런 표현이 씁쓸하긴 하지만, ‘진짜’ 베스트셀러와 ‘가짜’ 베스트셀러를 구분하기 힘들어졌다.

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어수선한 분위기 가운데 돋보이는 책이 있다. 온라인과 소셜미디어에서 화제인 책 ‘빵충 사육 준수 사항’(안전가옥)은 독자들이 인정한 베스트셀러다. 영화와 책을 넘나들며 글을 쓰던 김혜영 작가가 처음 선보인 장편소설로, 2026년 서울국제도서전에서 한정 판매한 초판이 현장에서 모두 소진되면서 심상치 않은 분위기가 감지됐다. “감히 말하건대, 이 소설은 봉준호로 열고, 나홍진으로 달리고, 박찬욱으로 닫는다. 야심 차다. 살면서 읽은 가장 재미있는 책”이란 한 평론가의 후기가 추천사로 언급되면서 판매에 불이 붙었다.

‘빵충 사육 준수 사항’은 팍팍한 현실을 버티는 청년의 ‘블랙코미디’로 시작해, 가슴을 졸이는 ‘스릴러’와 괴물이 등장하는 ‘호러 크리처 재난물’로 방향을 튼다. 에스에프(SF), 공포, 미스터리 등, 분야를 자유자재로 넘나드는 ‘하이브리드 장르’다. 소금빵을 닮은 식용 애벌레 빵충을 사육하면서 벌어지는 기괴하면서 비현실적인 이야기지만, 인디 밴드, 딸기 재배, 식용 곤충 재배까지, 빈곤을 벗어나기 위해 무엇이든 닥치는 대로 일하며 살아남고자 하는 주인공 청년의 모습은 너무 현실적이다. ‘디저트에 열광하며 자본의 탐욕에 물든 대한민국’이란 설정도 2026년 지금 우리의 모습 그대로다.

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다음 장면이 궁금해 책장을 계속 넘기게 하는 몰입감, 친숙한 빵을 ‘사육해야 하는 생물’(빵충)로 전환한 과감한 상상력, 그리고 최근 온라인에서 유행하는 ‘규칙 괴담’(특정 장소나 상황에서 지켜야 할 행동 지침이나 매뉴얼 형식을 빌려 서늘한 공포를 유발하는 괴담 장르)과 ‘나폴리탄 괴담’(일본식 규칙 괴담)의 재미까지 결합하면서, 독자들은 소설을 읽는 동안 자신이 마치 그 세계관 속에 존재하며 게임에 참여하는 듯한 착각을 일으킨다. 여러모로 지금껏 경험하지 못했던 독특하고 기발한 장르의 소설이다.

‘빵충 사육 준수 사항’의 인기는 포기하지 않는 출판사의 새로운 도전을 향한 독자들의 피드백이다. 가망이 없다며 하나둘씩 손을 떼려는 출판 시장에서 그래도 어떻게든 한번 독자들에게 읽히는 책을 만들어보겠다며 고군분투하는 출판사의 진심에 대한 보답이다.