Los 51.716 empleos que siguen temblando dos meses después del terremoto en Pereira y los demás municipios de Risaralda
El sismo del 10 de agosto dejó 10.884 negocios afectados y pérdidas estimadas en $354.705 millones, sin contar los ingresos dejados de percibir.
90 segundos de terremoto, $354.705 millones en pérdidas: el golpe económico que sacude a Risaralda Foto: EL TIEMPO/ALCALDÍA DE PEREIRA
EDITORA DE BREAKINGActualizado:
La tierra tembló durante 90 segundos, pero sus consecuencias económicas llevan dos meses sacudiendo a Risaralda. Este 10 de octubre, cuando se cumplen dos meses del terremoto que devastó parte de Pereira y golpeó a otros municipios del departamento, 51.716 empleos permanecen comprometidos, miles de establecimientos comerciales enfrentan dificultades para operar y las pérdidas económicas se calculan en al menos 354.705 millones de pesos.
El último balance consolidado de la Cámara de Comercio de Pereira, publicado en septiembre, revela la magnitud de una emergencia que no terminó cuando cesaron los movimientos de la tierra. De acuerdo con los datos del censo empresarial, 10.884 negocios resultaron afectados y 6.498 reportaron operar al cero por ciento de su capacidad, según las cifras compartidas por el Comité Intergremial de Risaralda.
Detrás de estos números hay miles de familias que dependen de un empleo amenazado, comerciantes que perdieron sus locales y empresarios que, pese a haber logrado reabrir, todavía no consiguen recuperar sus ventas. Y aunque los 51.716 puestos de trabajo comprometidos no representan necesariamente empleos perdidos, sí dan cuenta de la dimensión de la incertidumbre laboral que dejó la tragedia.
El panorama es especialmente complejo en Pereira y su área metropolitana, donde las edificaciones destruidas, las restricciones de movilidad y las demoliciones pendientes han impedido que numerosas actividades económicas retomen su normalidad.
Las pérdidas estimadas no incluyen los ingresos dejados de percibir. Foto:Alcaldía de Pereira
Sebastián Restrepo, director ejecutivo de Fenalco Risaralda, advierte que las afectaciones continúan aumentando incluso semanas después del terremoto, pues algunos negocios que inicialmente no sufrieron daños han terminado perjudicados por las demoliciones de edificaciones vecinas o por la imposibilidad de acceder a sus establecimientos.
La situación ha llevado a comerciantes que antes contaban con locales establecidos a instalar carpas improvisadas en las calles para continuar vendiendo sus productos.
"Es muy triste tener que ver una carpa de un comerciante que tenía un local porque armó una carpa en la calle para poder salir a vender su mercancía", relata Restrepo, quien asegura que estas escenas reflejan la determinación de los empresarios de mantener sus actividades pese a las dificultades.
Sin embargo, la voluntad de continuar trabajando no siempre es suficiente cuando los ingresos desaparecen, las deudas se acumulan y las obligaciones laborales deben seguir cumpliéndose.
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Miles de negocios sin operar y ventas reducidas a la mitad
El impacto económico del terremoto no se limita a los daños sobre edificaciones, mercancías o inventarios. A las pérdidas materiales se suma el dinero que los establecimientos han dejado de recibir durante las semanas de cierre o de funcionamiento parcial.
De hecho, los 354.705 millones de pesos en pérdidas estimadas por la Cámara de Comercio no incluyen el lucro cesante, por lo que el impacto económico total podría ser considerablemente mayor.
Según Restrepo, en las primeras semanas de reapertura algunos negocios apenas alcanzaban ventas equivalentes al 10 por ciento de las que registraban antes del terremoto. Posteriormente, esa proporción aumentó al 20 y al 25 por ciento, impulsada por la recuperación gradual de la movilidad y las campañas para incentivar el consumo local.
En agosto, los comercios afectados promediaron ventas cercanas al 30 por ciento de un día habitual, mientras que durante septiembre muchos lograron recuperar alrededor del 50 por ciento de su actividad.
La ciudad intenta promover las compras locales como una forma de evitar que la crisis se profundice. Foto:Cámara de Comercio de Pereira
Esto significa que, incluso entre quienes han conseguido volver a abrir, numerosos establecimientos siguen recibiendo apenas la mitad de sus ingresos habituales.
La situación es particularmente preocupante para los pequeños comerciantes, que dependen de las ventas diarias para pagar arriendos, proveedores, servicios públicos y salarios.
"El pequeño comerciante vive el día a día. Y si tú le quitas esa inercia de venta, por más que sean cierres de 2 semanas, al final del ejercicio económico van a sufrir afectación", explica el director ejecutivo de Fenalco Risaralda.
A esa vulnerabilidad se suma la limitada protección financiera de los negocios afectados. Según el censo empresarial de la Cámara de Comercio, apenas el 7,9 por ciento de los establecimientos reportó contar con un seguro específico contra terremotos.
Para quienes perdieron sus locales, inventarios o equipos sin tener una póliza que cubriera los daños, recuperar la actividad depende ahora de sus propios recursos, de la financiación que puedan conseguir o de las ayudas que lleguen desde las instituciones.
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Más de 51.000 empleos bajo amenaza
La posibilidad de una pérdida masiva de puestos de trabajo es una de las mayores preocupaciones del sector empresarial.
El censo de la Cámara de Comercio identificó 51.716 empleos comprometidos por las afectaciones del terremoto, una cifra que permite dimensionar el alcance social de la crisis, aunque no equivale a despidos efectivos.
Restrepo reconoce que todavía no existe una medición definitiva sobre la destrucción de empleo, pero considera que los trabajadores informales y quienes dependían de contrataciones temporales se encuentran entre los más afectados.
En cuanto al empleo formal, explica que numerosos empresarios han hecho esfuerzos para conservar sus nóminas, incluso cuando sus ventas se han reducido drásticamente o sus establecimientos han permanecido cerrados.
Las micro y pequeñas empresas enfrentan las mayores dificultades. Foto:Alcaldía de Pereira
El problema es que sostener esos puestos de trabajo resulta cada vez más difícil mientras las obligaciones financieras continúan y los ingresos no se recuperan.
Las micro y pequeñas empresas enfrentan las mayores dificultades. A diferencia de las grandes compañías, que pueden disponer de seguros, reservas económicas o mayor capacidad de endeudamiento, muchos pequeños establecimientos carecen de herramientas para soportar una interrupción prolongada de sus operaciones.
En Dosquebradas, por ejemplo, un diagnóstico divulgado por la Alcaldía el 26 de agosto identificó 4.708 empleos afectados entre los negocios censados, que antes del terremoto generaban 11.330 puestos de trabajo. La cifra representaba el 41,6 por ciento de ese universo laboral.
El mismo balance municipal estimó pérdidas preliminares por 99.400 millones de pesos, lo que evidencia que las consecuencias económicas del sismo no se concentran exclusivamente en Pereira.
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Aunque Fenalco todavía no cuenta con cifras consolidadas de negocios que hayan cerrado definitivamente, el gremio anticipa que durante los próximos meses podrían presentarse cancelaciones de matrículas mercantiles como consecuencia de la emergencia.
Para conocer la magnitud de ese fenómeno, será necesario analizar las renovaciones empresariales de 2027, cuando podría hacerse más evidente el impacto de los cierres prolongados y las dificultades financieras.
La emergencia también golpeó la economía cafetera
Más allá del área metropolitana, las consecuencias económicas del terremoto se extienden hacia los municipios rurales de Risaralda, especialmente aquellos cuya actividad productiva depende del café.
En el occidente del departamento, el sismo ocasionó daños en fincas, beneficiaderos, bodegas y establecimientos dedicados a la compraventa del grano, precisamente cuando comenzaba la temporada de cosecha.
La emergencia coincidió con el inicio de la cosecha cafetera, fundamental para la economía regional. Foto:Gobernación de Risaralda
Según Fenalco, estas afectaciones tienen consecuencias que van más allá de la producción agrícola, pues los ingresos que reciben los caficultores y trabajadores del campo también dinamizan las ventas de los establecimientos comerciales de los municipios.
Una menor actividad cafetera puede traducirse, por tanto, en menos dinero circulando en los cascos urbanos y en nuevas dificultades para los pequeños negocios que dependen del consumo local.
El desafío de evitar un segundo terremoto, esta vez económico
A dos meses de la tragedia, uno de los principales obstáculos para la reactivación sigue siendo la imposibilidad de recuperar plenamente la movilidad y las condiciones de seguridad en las zonas más golpeadas.
En el centro de Pereira, corredores comerciales como las calles 15 y 17 y la carrera sexta han enfrentado restricciones por la remoción de escombros y las demoliciones de edificaciones que representan riesgos estructurales.
La reactivación del comercio depende de la recuperación de la movilidad y de la seguridad. Foto:Cámara de Comercio de Pereira
Estas intervenciones también han dificultado el restablecimiento completo de algunas rutas de Megabús, fundamentales para el desplazamiento de trabajadores y compradores.
Para Fenalco, recuperar el flujo de clientes es tan importante como reconstruir los establecimientos. Por eso, el gremio ha impulsado campañas para incentivar las compras locales y promover el regreso de los consumidores a las zonas donde ya es posible desarrollar actividades comerciales.
La preocupación se concentra ahora en la temporada de fin de año, uno de los periodos más importantes para el comercio. Según Restrepo, para los mayoristas las ventas asociadas a diciembre comienzan desde agosto, mientras que para los minoristas se intensifican a partir de octubre.
El temor es que la emergencia termine afectando también esa temporada y comprometa los ingresos con los que numerosos establecimientos esperan equilibrar sus resultados anuales.
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Mientras tanto, el sector reclama medidas para proteger el empleo y garantizar la supervivencia empresarial. Entre las principales solicitudes están los subsidios a la nómina, los alivios tributarios, la reducción de cargas parafiscales, los capitales semilla y los mecanismos de financiación que permitan a los negocios recuperar sus operaciones.
Restrepo advierte, sin embargo, que los créditos no representan una solución para todos los comerciantes. Mientras algunas empresas pueden utilizarlos para financiar su recuperación, aquellas que perdieron completamente su capacidad de generar ingresos podrían terminar agravando su situación financiera al asumir nuevas deudas.
El gremio también insiste en la necesidad de mantener abierto el registro de afectados, pues las demoliciones pendientes pueden ocasionar nuevos daños sobre establecimientos que inicialmente no fueron incluidos en los censos.
En cuanto a los tiempos de recuperación, Fenalco considera que algunas zonas comerciales podrían regresar a niveles de ventas similares a los anteriores al terremoto en un plazo de dos a tres meses, siempre que se restablezca la movilidad, desaparezcan los riesgos de colapso y comiencen a llegar los apoyos económicos.
La reconstrucción física, en cambio, podría tardar entre tres y cinco años.
En el centro de Pereira aún hay restricciones por la remoción de escombros y las demoliciones. Foto:Alcaldía de Pereira
Así, mientras Pereira intenta recuperar su actividad comercial y los municipios de Risaralda enfrentan las consecuencias de los daños sobre sus economías locales, miles de trabajadores y empresarios permanecen a la espera de una recuperación que todavía parece distante.
"Si no hay caja registradora sonando, no hay subsidio que alcance", sentencia Restrepo.
Porque, dos meses después de los 90 segundos que cambiaron el paisaje de Pereira, el mayor temor del sector empresarial es que termine convirtiéndose también en una pérdida permanente de negocios y puestos de trabajo.
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