“평생 벌어도 못 만질 돈”…최태성, 사교육 거액 제안에 원형탈모까지

한국사 강사 최태성이 사교육 업체의 거액 스카우트 제안을 거절한 사연를 들려줬다.

최태성은 지난 11일 방송된 tvN 예능 프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 출연해 자신의 교육 철학과 강사로서 걸어온 길을 돌아봤다.

그는 대학 시절 넉넉하지 못했던 집안 형편을 떠올리며 “제 동생도 저 때문에 학업을 포기했다”고 고백했다. 이어 “그 없는 집에서 가족들의 모든 기대를 안고 살아야 하는 사람이었다”며 가족에 대한 미안함을 드러냈다.

민주화 운동의 열기가 뜨거웠던 대학 시절, 최태성은 사회 문제에 관심을 기울이면서도 당장의 생계를 책임져야 했다. 새벽에는 영어학원을 다니고 저녁에는 아르바이트를 하며 학업을 이어갔다.

그는 당시를 돌아보며 “부채의식이 있다”고 털어놨다. 경제적으로 안정되고 성공한 뒤에는 사회를 위해 무엇을 할 수 있을지 고민하겠다는 다짐이 지금까지 이어졌다는 설명이다.

이후 고등학교 국사 교사로 학생들을 가르치던 그는 EBS 강의를 통해 더 많은 수험생을 만나게 됐다. 당시 세운 원칙은 분명했다. 경제적 형편에 관계없이 누구나 수준 높은 교육을 받을 수 있도록 하겠다는 것이었다.

최태성은 “돈이 없어서 듣는 강의가 아니라, 돈이 있어도 들을 수밖에 없게 만들어 주겠다”는 각오로 강의를 준비했다고 밝혔다.

그의 마음을 더욱 단단하게 만든 것은 섬에 사는 한 여학생의 댓글이었다. 학생은 “집안 형편이 별로 안 좋기 때문에 저는 선생님만 믿고 갈 겁니다”라는 글을 남겼다. 최태성에게는 자신을 믿고 공부하는 학생들을 외면할 수 없게 만든 말이었다.

그런 가운데 사교육 업체로부터 거절하기 어려운 조건의 영입 제안이 들어왔다. 큰돈을 벌 수 있는 기회였지만, 최태성은 독립운동가 우당 이회영 선생의 삶을 떠올렸다.

그는 “‘한 번의 인생, 어떻게 살 것인가’라는 질문을 스스로 던졌다”며 자신의 선택을 고민했다고 밝혔다. 결국 “내가 살아온 삶도 의미가 있고 사회에 작은 기여를 할 수 있겠다는 생각에” 제안을 거절했다고 설명했다.

이후 교사 신분으로 외부 강연을 병행하는 데 제약이 생기자 교직에서도 물러났다. 더 많은 학생에게 한국사를 가르치겠다는 신념을 이어가기 위한 결정이었다.