Dit weten we al van het nieuwe Chinese gevechtsvliegtuig Chengdu J-36

• Chengdu werkt intensief aan de ontwikkeling van zijn zesde-generatie gevechtsvliegtuig J-36 via meerdere, steeds verder evoluerende prototypes.
• Geavanceerde stealthfuncties en straalpijpen met stuwkrachtvectoring verbeteren de gevechtscapaciteit.
• De enorme omvang zorgt voor een ongeëvenaarde wapencapaciteit en een ongeëvenaard operationeel bereik.

Chengdu Aircraft Corporation werkt in hoog tempo aan de ontwikkeling van de eerste zesde-generatie gevechtsvliegtuig. Dat blijkt uit recente opnames van testvluchten die een snel veranderend ontwerp laten zien.

Vijf prototypes

Deze beelden tonen aanzienlijke aanpassingen aan de sensoren, de buitenvorm, de motorsystemen en de luchtinlaten van het vliegtuig. Naar schatting zijn er tot nu toe vijf verschillende prototypes ingezet, met opvallende verschillen tussen de afzonderlijke exemplaren.

Deze iteratieve aanpak wijst erop dat Chengdu elk volgend vliegtuig gebruikt om het ontwerp te verfijnen, in plaats van vast te houden aan een definitief productiemodel.

Drie motoren

Recente filmpjes van een prototype tijdens de landingsfase bieden een gedetailleerd beeld van het aandrijfsysteem en de achterkant van de romp. Het vliegtuig behoudt een kenmerkende staartloze, breedrompige structuur, aangedreven door drie motoren, met een cockpit waarin twee bemanningsleden naast elkaar zitten.

Een belangrijke aanpassing is de overgang van een trogvormige uitlaat naar tweedimensionale straalroosters met stuwkrachtvectoring, een verandering die samenvalt met diverse andere aerodynamische verfijningen die gedurende het project zijn doorgevoerd.

Stealth

Om zijn stealth-profiel te verbeteren, is het vliegtuig overgestapt op supersonische luchtinlaten zonder omleiding, waarmee het afwijkt van het ontwerp van het eerste prototype. De aanwezigheid van een lichter gekleurde radome tijdens recente testvluchten duidt op de integratie van een functioneel radarsysteem.

Bovendien hebben de nieuwste vliegtuigrompen hun oorspronkelijke splintercamouflage ingeruild voor een tweekleurige beschildering die vergelijkbaar is met die van de J-20. De lichtere schakering aan de randen van de vleugels is bijzonder veelzeggend, aangezien deze delen vaak gespecialiseerde antennes en moeilijk waarneembare technologie herbergen.

Grootste straaljager ter wereld

Dit gevechtsvliegtuig is wereldwijd het grootste in zijn soort. Deze omvang is gekozen om de wapencapaciteit, het radarvermogen en het operationele bereik te maximaliseren. Door financiële beperkingen is het onwaarschijnlijk dat andere landen een straaljager van deze omvang zullen produceren. Terwijl China de onderhoudskosten kan dragen, zou een dergelijk vliegtuig voor de Verenigde Staten onbetaalbaar zijn.

Hoewel westerse analisten het toestel vanwege zijn enorme omvang aanvankelijk als bommenwerper of aanvalsvliegtuig classificeerden, bewijzen de herhaaldelijke demonstraties van hoge wendbaarheid dat het is ontworpen voor luchtsuperioriteit. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!