Inicia la Operación Sonrisa: más de 80 niños provenientes de seis departamentos de la costa Caribe y Urabá llegan a Cartagena para intervenciones

Del 23 al 27 de septiembre se llevarán a cabo cirugías de labio fisurado y paladar hendido a pequeños de la región.

Hay viajes que no se miden por los kilómetros recorridos en autobús o por las horas de navegación por las arterias del río Magdalena, sino por el tamaño de la expectativa con la que se empaca una maleta.

Desde los callejones de Simití en el sur de Bolívar, los caseríos de Tierralta en el Alto Sinú, o los muelles de Turbo en el Urabá antioqueño, decenas de madres y padres preparan por estos días maletas y los documentos de identidad de sus hijos y repasan la misma instrucción recibida a través de una pantalla de celular: es indispensable asistir con un acudiente y llegar a tiempo a la cita con el destino.

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Entre el 23 y el 27 de septiembre, los pasillos y quirófanos del Hospital Infantil Casa del Niño en Cartagena se convertirán en el epicentro de un milagro médico y social. 

La Fundación Operación Sonrisa Colombia regresa a la región Caribe para llevar a cabo una nueva brigada de cirugías de labio fisurado y paladar hendido, una condición congénita que en los territorios más apartados de la geografía nacional suele llevar el peso del estigma, el aislamiento y la dificultad para alimentarse o hablar con claridad. 

Un puente de solidaridad 
contra las distancias

Más de 80 pacientes y sus familias provenientes de seis departamentos de la costa y el Urabá se citan en la capital de Bolívar para esta jornada médica en la que una cicatriz en el rostro promete convertirse en el inicio de una nueva vida.

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Para muchas de las familias que llegarán a la capital bolivarense procedentes de poblados lejanos como Magangué, Mompox, Corozal o Lorica, el verdadero reto comenzó semanas atrás, cuando la voz sobre la jornada gratuita empezó a correr por las emisoras comunitarias y las cadenas de mensajes. 

En un país donde la geografía y las barreras socioeconómicas suelen imponer distancias insuperables frente a la medicina de alta complejidad, la fundación dispuso un esquema de apoyo de transporte para facilitar el traslado de los pacientes y sus acompañantes desde los rincones de Bolívar, Atlántico, Sucre, Córdoba, Antioquia y Magdalena.

"Toda persona tiene derecho a una vida plena y digna. Por eso, un equipo interdisciplinario de especialistas brindará atención a personas con labio fisurado y paladar hendido, sin distinción de edad, tipo de aseguramiento en salud o pertenencia étnica", resalta Camilo Arenas Bermúdez, director ejecutivo de la Fundación Operación Sonrisa.

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El engranaje institucional que sostiene esta cruzada médica suma los esfuerzos de la Alcaldía Mayor de Cartagena, el Departamento Administrativo Distrital de Salud (DADIS), la Universidad de Cartagena y el amparo humano de la Casa Ronald McDonald, creando una red de contención para que las familias no sientan el peso del desamparo urbano mientras esperan el turno de ingreso al quirófano.

La ciencia al servicio de la autoestima

Durante los cinco días de la brigada, más de 80 pacientes pasarán por la mirada rigurosa y empática de un equipo multidisciplinario compuesto por más de ocho especialidades médicas: cirujanos plásticos, pediatras, anestesiólogos, odontólogos, fonoaudiólogos y personal de enfermería. Cada uno evaluará la viabilidad de las cerca de 20 intervenciones quirúrgicas reconstructivas que se realizarán de manera gratuita durante la jornada.

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Pero más allá del bisturí, de las suturas finas y de las horas en la sala de recuperación, el procedimiento representa una transformación existencial. Para un niño en edad escolar, la reparación del labio o del paladar implica volver al aula de clases sin el temor a las burlas; para un adulto que creció con la fisura a cuestas, significa abrir la puerta a un empleo formal o perder la timidez al pronunciar su propio nombre.

Cuando concluya la jornada el próximo 27 de septiembre, más de veinte rostros en el Caribe colombiano habrán cambiado para siempre. 

Detrás de cada operación quedará el rastro de una travesía compartida y el testimonio de cómo la suma de la solidaridad y la excelencia médica puede devolverle a una familia entera la dignidad y la confianza para volver a sonreír frente al mar.

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