Espace: satellites et débris s’accumulent autour de la Terre, l’ESA alerte sur les risques de collision
L’orbite terrestre est de plus en plus encombrée par un nombre croissant de satellites et de débris qui augmentent le risque de collisions, selon un nouveau document de l’Agence spatiale européenne (ESA) publié ce lundi 14 septembre. Malgré certains progrès pour limiter cette pollution, l’agence estime que les efforts restent encore très insuffisants.
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En 2025, plus de 300 fusées ont été lancées et plus de 4 000 nouveaux satellites placés en orbite. Un record alimenté principalement par le déploiement de constellations comme Starlink de SpaceX.
À ces satellites viennent s’ajouter les déchets et débris déjà présents autour de la Terre. L’ESA estime à 68 450 le nombre d’objets de plus de 10 centimètres en orbite.
L’agence évalue surtout à 1,5 million le nombre de débris mesurant entre un et dix centimètres, et à 230 millions ceux dont la taille est comprise entre un millimètre et un centimètre. Malgré leur petite taille, ces objets se déplacent à plusieurs kilomètres par seconde, une vitesse suffisante pour endommager un satellite en cas de collision.
Des règles renforcées pour limiter les débris
Quelques progrès ont néanmoins été enregistrés. La proportion d’étages de fusées volontairement désorbités après leur mission est passée d’environ 10% à plus de 65% en dix ans.
Mais l’ESA juge ces efforts encore insuffisants pour garantir un espace durable à long terme. L’agence a donc durci ses règles : ses engins placés en orbite basse doivent désormais quitter cette zone dans les cinq ans suivant la fin de leur mission, contre vingt-cinq ans auparavant. L’objectif est d’éviter que les orbites les plus utilisées ne s’encombrent encore davantage.
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