Adieux à l’homme de théâtre Pierre MacDuff

C’est au théâtre Aux Écuries, qu’il a contribué à fonder, que l’hommage à Pierre MacDuff (1952-2026) sera rendu dimanche 15 novembre. Visionnaire et penseur du théâtre d’ici, Pierre MacDuff est peu connu du public. Travailleur de l’ombre, pour sa communauté, il a dirigé tour à tour le Centre des auteurs dramatiques (CEAD), le Conseil québécois du théâtre et la compagnie de théâtre Les Deux Mondes. Entre autres. Monsieur MacDuff est décédé en août dernier, à 76 ans, des suites d’une longue maladie.

« Ce n’est pas parce que le théâtre est un art éphémère qu’il doit sombrer dans l’oubli », disait Pierre MacDuff au Devoir en 2023, en parlant de ce qui serait son dernier projet, Rappels, la mémoire du théâtre au Québec.

« Je pense que Pierre était beaucoup plus à l’aise comme penseur, développeur et visionnaire du théâtre », confie son grand ami de longue date et ex-président-directeur général de la Maison Théâtre, Alain Grégoire, « que comme comédien ».

Ce qui intéressait M. MacDuff, c’était de réaliser des idées, comme s’il était « un intellectuel praticien », en quelque sorte, poursuit-il.

« Le rôle qu’il a joué et qu’on lui reconnaissait, c’est d’avoir été une de ces rares personnes capables de penser ce dont une communauté va avoir besoin dans 5, 10 ou 15 ans », explique celui qui a fait ses premières armes théâtrales auprès de Pierre MacDuff.

C’est au collège André-Grasset qu’il a reçu la piqûre artistique, en parascolaire. « Ils ont été très gentils, les moines d’André-Grasset, à l’époque. Ils nous ont laissé l’auditorium, on a créé deux ou trois pièces », se souvient Alain Grégoire.

Après un passage rapide par l’option théâtre du collège Lionel-Groulx, « sa vraie école, ça a été de fonder Organisation Ô à Chicoutimi », au début des années 1970, avec Guy Corneau et Germain Beauchamp.

M. MacDuff y a joué dans une demi-douzaine de spectacles, avant de devenir directeur, gestionnaire et idéateur — en commençant par la direction du CEAD.

« Il s’est quand même colletaillé à la direction artistique de deux organismes, Fred Barry et le Carrefour international de théâtre de Québec [dont il était cofondateur et] où il a fait venir [le maître de butō] Kazuo Ōno et [l’homme de théâtre anglais] Peter Brooks. »

Pierre MacDuff a aussi « été directeur général du CEAD, du Conseil québécois du théâtre, du théâtre des Deux Mondes. C’est son esprit visionnaire qui a contribué à la naissance du théâtre Aux Écuries. Il a préparé le terrain pour qu’une gang de jeunes puisse prendre possession de cette ancienne boulangerie », pour en faire le lieu que l’on connaît aujourd’hui.

Militant à sa manière, Pierre MacDuff a contribué grandement aux états généraux sur le théâtre de 1981. Au fil des ans, Le Devoir a publié de nombreuses lettres ouvertes signées de sa main — sur la critique artistique, par exemple, ou le changement de direction au Théâtre du Nouveau Monde suivant le départ de Lorraine Pintal, ou pour protester contre la tentative de vente à Hydro-Québec du terrain de BAnQ (ce qui fut son dernier combat, comme le précise son ami).

Spectateur professionnel, « éclectique », Pierre MacDuff fréquentait le théâtre, la danse, les concerts, les musées. « C’était un esthète. Mais ce qu’il recherchait, c’est l’intensité. C’est ça qui le faisait chavirer. Il était totalement en pâmoison devant Louise Lecavalier », donne Alain Grégoire en exemple.