La photo de la semaine : cette danse microscopique qui a remporté un prix fascine… mais quelque chose dérange les spécialistes

À première vue, la scène est hypnotique. De minuscules filaments verts frémissent comme des brins d'herbe dans une prairie battue par le vent. Ce sont des cils vibratiles. Ces structures tapissent nos voies respiratoires et leurs battements coordonnés évacuent normalement le mucus et les particules indésirables.

La photo de la semaine : un « Hulk » microscopique filmé en train de se déchaîner contre les siens !

Et si Hulk existait… à l’échelle microscopique ? Derrière cette image fascinante se cache un comportement aussi spectaculaire qu’inattendu… qui intrigue les scientifiques.... Lire la suite

Ici, leur danse est déréglée. La vidéo montre les cils vibratiles d'un enfant atteint de dyskinésie ciliaire primitive, une maladie génétique rare qui peut entraîner des infections respiratoires répétées. Elle a valu à Ning Xu, chercheur à l'université Tsinghua, en Chine, le premier prix du prestigieux concours Nikon Small World in Motion 2026.

Merveilleux ? Douteux, répondent plusieurs spécialistes.

Cette vidéo est-elle réelle ?

Sur les réseaux sociaux, certains remettent en question les structures visibles sur les images. D'autres jugent leurs mouvements peu compatibles avec ce que l'on connaît de la biologie cellulaire. La vidéo aurait-elle été générée par une intelligence artificielle ?

Microscopie électronique : 15 photos extraordinaires de l’infiniment petit

La société FEI et le National Geographic organisent chaque année, depuis 2008, un concours d’images réalisées au microscope électronique. Cet appareil de génie peut atteindre une résolution d’environ 0,1 nanomètre. Une bactérie moyenne est près de 5 000 fois plus grande ! Grâce à cette technique, on peut donc réaliser des images fascinantes d’éléments invisibles à l’œil nu. Le résultat est souvent à couper le souffle ! À chaque édition du concours, les participants font preuve d’une imagination sans faille et réalisent des clichés plus incroyables les uns que les autres. Leurs modèles sont très variables : insectes, pollens, microbes, minéraux, etc. Tout y passe ! Futura vous propose de faire un tour d’horizon de quelques-uns des magnifiques clichés en compétition.... Lire la suite

Nikon a annoncé réexaminer « attentivement » les informations transmises par Ning Xu. L'organisateur n'a, pour l'heure, constaté aucune violation des règles du concours. Le chercheur affirme de son côté que l'IA n'a pas généré la vidéo, les cils, ni leurs mouvements. Elle aurait été utilisée après l'acquisition, sur des données reconstruites en niveaux de gris, pour distinguer et colorer des structures de morphologie proche.

L’IA peut-elle montrer le réel ?

C'est là que l'affaire dépasse ce seul concours. En microscopie, l'image brute est rarement l'image finale. Des traitements permettent de rendre perceptible ce que l'œil ne pourrait pas distinguer seul. Mais lorsque l'IA intervient, une question s'impose : aide-t-elle à révéler un signal réellement mesuré ou risque-t-elle d'ajouter des formes convaincantes qui n'existent pas dans les données ?

Les plus belles photos de l'infiniment petit récompensées par Nikon Small World Photography

Chaque année, le concours Nikon Small Word nous fait découvrir le monde invisible de l’infiniment petit, invisible à l’œil humain. Cette année, le grand prix est attribué à des curieuses étoiles de mer translucides. Saurez-vous trouver ce qui se cache derrière ces photos et vidéos ?... Lire la suite

« Pour moi, la distinction importante réside dans la différence entre l'utilisation d'une image pour étayer une affirmation scientifique et le recours à la visualisation pour communiquer la beauté de données scientifiques », écrit Ning Xu sur LinkedIn. Les deux ont leur place, estime-t-il, « à condition que l'on sache clairement de laquelle il s'agit ».

C'est peut-être la principale leçon de cette controverse. L'IA peut rendre l'invisible plus lisible et plus accessible. Mais elle impose aussi une transparence accrue : dire ce qui a été observé, reconstruit, coloré ou interprété.

Le vivant, un spectacle sans trucage

À l'heure où la frontière entre observation et reconstitution devient plus floue, cette autre séquence rappelle ce que la microscopie sait offrir de plus précieux : un accès réel et spectaculaire à des mondes qui échappent à nos yeux.

Pas besoin d'ajouter du merveilleux au vivant : il en produit déjà à profusion.