Tranen alom en lofzangen uit de hele wereld bij groots afscheid Messi

Argentinië heeft Lionel Messi vannacht op grootse wijze uitgezwaaid. Na de laatste interland van de dribbelaar, een 3-0 oefenzege op Benin, waren er veel tranen en emotionele woorden.

Messi zelf vocht tijdens het volkslied al tegen de tranen, die bondscoach Lionel Scaloni toen al de vrije loop liet. Ook tijdens de afsluitende persconferentie toonde Scaloni zich geroerd. "Ik huil omdat Messi vertrekt, of beter: dat een onvervangbare voetballer niet langer voor ons speelt. Er zal nooit meer iemand zijn zoals hij."

"Zonder hem doorgaan wordt zwaar", vervolgde Scaloni. "Wat we de laatste jaren hebben meegemaakt is niet iets normaals. Je moet het meegemaakt hebben om echt te weten hoe het is om Messi aan je zijde te hebben. Tegenwoordig noemen ze dat 'aura'. Ik heb dat in mijn leven bij niemand meegemaakt zoals bij Messi."

Messi zelf was op het veld al aan het woord gekomen. Voor 85.000 Argentijnen verklaarde de recordinternational (208 wedstrijden) en topscorer aller tijden (126 goals) de liefde aan zijn land en de voetbalsupporters. "Bedankt dat jullie zo van me hielden", sprak Messi.

Opvallend was dat vooral ploeggenoot Enzo Fernández op dat moment zwaar geroerd was. De kleine middenvelder huilde tranen met tuiten en publiceerde even later op sociale media een brief waarin hij terugkeek op zijn eigen tienerjaren. "Ik zat toen al te rekenen om te kijken of ik ooit met jou zou kunnen spelen. Ik droomde dat we ooit samen voor Argentinië zouden uitkomen."

Fernández was niet de enige die bij het afscheid van Messi terugkeek op zijn eigen kindertijd. Dat deden ook de honderden fans die geen kaartje voor de wedstrijd hadden kunnen bemachtigen en zich buiten het stadion hadden verzameld.

"Er is geen kind in Argentinië dat niet het voorbeeld van deze nummer 10 wil volgen", schrijft de grootste krant van het land, La Nación, dan ook. "Messi klopte aan de deur van de eeuwigheid, en de eeuwigheid nodigde hem uit om binnen te komen en te gaan zitten waar hij maar wilde."

Ook de Argentijnse president Javier Milei wendde zich tot Messi. Op sociale media plaatste Milei een afbeelding waarin eeuwige dank aan de voetballer wordt uitgesproken, met daarbij de tekst: "Verreweg de beste aller tijden. Kom op Argentinië, verdomme!"

Daarbij herplaatste Milei ook een video uit 2018, waarop te zien is hoe hij Messi verdedigt. "In een tijd waarin Messi voortdurend verkeerd behandeld werd door alle journalisten, die hem nog niet om vergiffenis hebben gevraagd", aldus de president op X.

Verder stroomden ook reacties van oud-ploeggenoten van Messi binnen. De Braziliaan Neymar, oud-collega bij Barcelona en Paris Saint-Germain, schreef: "Wie van voetbal houdt, heeft door de jaren heen van jou mogen genieten. Het is niet alleen Argentinië dat je bedankt, de hele wereld bedankt je voor alles wat je voor het voetbal hebt betekend."

Ook Ronaldinho, die de assist gaf bij Messi's eerste profdoelpunt, liet van zich horen. "Wat een plezier en wat een vreugde om vanaf de eerste dag deel uit te hebben mogen maken van jouw verhaal, broer! Jouw naam staat in de geschiedenis van je land, van de hele wereld."

Landegoot Ángel Di María: "Ik had het voorrecht om in jouw generatie geboren te zijn. Om zoveel jaren van voetbal met jou te mogen beleven. Vandaag sluit je die deur, waarvan geen enkele Argentijn ooit wilde horen dat je haar zou sluiten. Bedankt, ontzettend bedankt voor alles wat je voor ons land hebt gedaan."