“정관수술은 도저히 못하겠다”...1회 시술로 10년, 복원도 가능한 피임법 온다

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남성의 피임법은 사실상 정관수술과 콘돔 두 가지다. 전자는 웬지 잘라내야 해서 부담스럽고 후자에 매번 의존하기도 쉽지 않다. 다행히 한 번의 시술로 최대 10년간 피임 효과를 내면서도 기능 복원까지 가능한 새로운 남성 피임법이 상용화에 다가서고 있다는 소식이 전해졌다.

지난달 30일(현지시간) 워싱턴포스트에 따르면 미국 생명공학기업 넥스트 라이프 사이언스는 비호르몬 남성 피임법인 ‘플랜A’를 개발 중이다. 플랜A는 정관을 자르는 기존 정관수술과 달리 정자가 이동하는 통로인 정관 안에 ‘바살젤(Vasalgel)’이라는 하이드로겔을 주입한다. 젤이 정관을 막아 정자의 이동을 차단하는 방식이다.

이 피임법은 최대 약 10년 동안 피임 효과를 유지하도록 설계됐다다. 회사 측은 다시 임신을 원할 경우에는 정관 안에 다른 용액을 주입해 하이드로겔을 녹이는 방식으로 원상 복구하는 것도 목표로 하고 있다. 정관 자체를 절단하거나 묶지 않는다는 점에서 영구 피임에 가까운 정관수술과 차이가 있다.

플랜A는 현재 임상 2상 단계에 있다. 미국 임상시험 등록 자료에 따르면 시험은 정관에 젤을 주입해 정자의 이동을 차단한 뒤 안전성과 효과를 관찰하고 일부 참가자에게는 이후 젤 제거 시술을 실시해 정관이 다시 열리는지도 확인하는 방식으로 설계됐다.

매체에 따르면 넥스트 라이프 사이언스 경영진은 임상 2상 결과에 대해 안전성과 피임 효과 측면에서 긍정적인 결과가 나왔다고 설명했지만 구체적인 임상 결과가 학술지 등을 통해 모두 공개된 것은 아니다. 실제 피임 성공률과 장기간 사용 시 안전성이나 복원 후 가임력 회복 여부 등은 추가 검증이 필요한 상태다.

남성 피임법 개발은 오래전부터 시도됐지만 선택지는 좀처럼 늘지 않았다. 특히 정관수술은 피임 효과가 매우 높지만 향후 자녀 계획이 바뀔 가능성이 있는 남성에게는 부담이 될 수 있다. 플랜A가 호르몬을 건드리지 않으면서 정자의 이동만 막는 방식으로 주목받는 이유다.

또 다른 미국 기업 콘트라라인도 정관 내부에 하이드로겔을 넣는 ‘아담’을 개발 중이다. 다만 아담은 체내에서 약 2년에 걸쳐 자연 분해되도록 설계됐다는 점에서 플랜A와 차이가 있다. 개발사 측은 남성에게 장기간 지속되면서도 되돌릴 수 있는 새로운 피임 선택지를 제공하는 것이 목표라고 밝히고 있다. 피임 책임이 여성에게 집중돼 있는 현재 구조를 바꿀 수 있다는 기대도 나온다.

실제 제품 출시까지는 시간이 더 필요할 전망이다. 임상시험을 통해 장기간 안전성과 피임 효과를 입증하고 미국 식품의약국(FDA)의 허가 절차도 거쳐야 한다. ‘한 번의 시술로 10년 피임’이라는 목표가 남성들의 새로운 선택지로 자리 잡을지는 향후 임상 결과에 달려 있다.

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남성 피임법은 현재 정관수술과 콘돔 밖에 없지만, 새로운 비호르몬 남성 피임법인 ‘플랜A’가 개발되고 있다.

플랜A는 정관에 하이드로겔을 주입해 정자의 이동을 차단하고, 최대 10년 동안 피임 효과를 유지하는 방식으로 기능 복원도 가능하다.

이 피임법은 임상 2상 단계에 있으며, 향후 안전성 및 효과 검증을 통해 남성들에게 새로운 선택지를 제공할 전망이다.