Guerre en Ukraine : et si la Corée du Nord était la grande gagnante du conflit ?

Depuis le début de la guerre en Ukraine, les relations entre la Corée du Nord et la Russie ont gagné en importance. Pyongyang fournit désormais à Moscou du matériel militaire, des armes et de munitions, mais aussi des hommes, engagés auprès des forces russes. Pour le régime nord-coréen, cela représente une occasion économique considérable, explique Théo Clément : "Le rapprochement qui est un peu une divine surprise pour les Nord-Coréens, dans le cadre du conflit ukrainien, est un rapprochement qui est fondamentalement opportuniste".

Sous sanctions internationales depuis plusieurs décennies, la Corée du Nord reste un pays très fermé, qui a comme seuls partenaires la Russie et la Chine. Cette République populaire possède ses propres industries, mais sa capacité militaire reste aujourd’hui l’un des rares secteurs véritablement compétitifs à l'international. La relation avec la Russie permet à la Corée du Nord d’avoir accès à des livraisons de pétrole, une ressource particulièrement limitée dans le pays.

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Entre la Russie et la Chine, la Corée du Nord retrouve une marge de manœuvre

Ce rapprochement avec la Russie modifie également la position de la Corée du Nord vis-à-vis de la Chine. Pendant longtemps, et en particulier après la famine de 1990, les entreprises et les acteurs chinois avaient notamment développé une présence importante en Corée du Nord. "Longtemps, la Chine s’est comportée avec un espèce de complexe du grand frère vis-à-vis de la Corée du Nord", résume le chercheur, pour qui la nouvelle relation privilégiée entre la Moscou et Pyongyang inquiète beaucoup la Chine.

La Corée du Nord est toujours dépendante de la Chine économiquement, mais l’inverse est vrai, en particulier pour les entreprises à l’est du pays. "Il y a une dépendance énorme de la Corée du Nord vis-à-vis de la Chine, mais aussi une dépendance qui est très importante de la part des entrepreneurs et des territoires chinois qui sont à la frontière avec la Corée du Nord qui ont un accès qui est privilégié à un pays qui a besoin de tout et qui a les moyens de payer, mine de rien, parce qu’ils ont des ressources naturelles qui ont un cours important sur les marchés internationaux", analyse encore Théo Clément.

Selon lui, la Corée du Nord dispose aujourd’hui d’une nouvelle carte à jouer : "Les Nord-Coréens se retrouvent avec un petit peu plus de leviers, en étant en capacité de faire jouer la Russie contre la Chine".

Ces mesures et spécificité qui expliquent le développement économique de la Corée du Nord

Si la guerre en Ukraine constitue une opportunité importante, elle n’explique cependant pas à elle seule la situation économique actuelle de la Corée du Nord. Selon le professeur à l’Université des Sciences et de la Technologie de Pyongyang, le pays a mis en place d’importances réformes économiques depuis une vingtaine d’années : "La Corée du Nord, malgré ses faiblesses économiques qui sont plus approuvées, ça reste un des seuls pays au monde où ils sont capables de fabriquer à peu près tout, dans des qualités diverses et variables, mais sans se spécialiser". La guerre en Ukraine a donc représenté une aubaine pour la Corée du Nord, mais ce n’est pas le seul élément qui explique la croissance économique du pays.

D’ailleurs, Théo Clément fait remarquer que la Chine ne se comporte pas avec les Nord-Coréens comme elle le fait avec les pays en développement. Les grandes entreprises publiques chinoises n’ont pas massivement construit de grandes infrastructures ou de vastes zones industrielles en Corée du Nord. Les investissements ont plutôt été réalisés par "des petites entreprises privées qui investissaient juste le minimum nécessaire pour, comme disent les Nord-Coréens, faire des trous dans les montagnes, pour récolter des ressources naturelles, les ramener en Chine et les transformer en produits intermédiaires ou en produits finis du côté chinois". Mais Pyongyang a toujours été réticent à ce modèle qu’ils considèrent comme "une forme de néocolonialisme chinois".

La nouvelle relation avec Moscou pourrait donc permettre à Pyongyang de négocier de manière plus favorable avec ses partenaires étrangers.

► Écoutez ci-dessus l’intégralité de cette discussion dans le podcast des Couleurs de l’Info.