전주원·박정은·최윤아, 새 시즌 WKBL 달굴 ‘여자 감독 삼국지’

27일 서울 강남구 호텔리베라에서 열린 KB스타뱅킹 2026-2027 여자프로농구 개막 미디어데이에서 감독들이 기념 촬영하고 있다. 왼쪽부터 하나은행 이상범 감독, 삼성생명 하상윤 감독, KB 김완수 감독, 우리은행 전주원 감독, 신한은행 최윤아 감독, BNK 박정은 감독. 연합뉴스.

여자프로농구(WKBL)에 사상 첫 ‘여성 사령탑 3인’ 시대가 열렸다. 전주원 감독이 아산 우리은행의 지휘봉을 잡으면서 역대 한 시즌 최다인 3명의 여성 감독이 코트에서 경쟁하게 됐다. 리그 6개 구단 가운데 절반을 여성 지도자가 채우면서 WKBL 출범 이후 처음으로 감독 수에서 완벽한 ‘남녀 성평등’이 이뤄졌다.

WKBL에서는 2012년 이옥자 감독이 구리 KDB생명 감독으로 최초의 여성 감독으로 이름을 올렸다. 이후 2019년 유영주 감독이 부산 BNK 초대 감독으로 지휘한 적이 있다. 조금씩 여성 감독의 존재감이 커지다 이번 시즌에 무려 3명이 함께 시즌을 치른다. 지난 27일 열린 2026~2027 시즌 개막 미디어데이에서도 박정은 BNK 감독, 최윤아 인천 신한은행 감독, 전주원 우리은행 감독 등 여성 사령탑 3인의 인연과 경쟁이 단연 화제를 모았다.

BNK 이소희(왼쪽부터), 박정은 감독, 안혜지가 27일 서울 호텔리베라에서 열린 2026-2027 여자프로농구 개막 미디어데이에서 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

이들 중 가장 먼저 여성 사령탑에 올라 정상까지 맛봤던 박정은 감독은 “2년 전만 해도 리그 유일한 여성 감독이어서 감독 회의 때 혼자라 무척 외로웠다”며 “이제 3인 체제가 되고 여성 지도자들이 늘어나다 보니 꿈만 같고 기쁘다. 여자농구에서 여성 감독들이 계속 승승장구했으면 좋겠다”고 반겼다.

한국 여자농구의 ‘살아있는 전설’ 전주원 감독이 가장 주목받는다. 세 명중 나이가 가장 많은 농구 선배지만, 감독으로서는 올 시즌 처음 지휘봉을 잡은 ‘늦깎이 초보 사령탑’이다.

우리은행 김단비(왼쪽부터), 전주원 감독, 강이슬이 27일 서울 호텔리베라에서 열린 2026-2027 여자프로농구 개막 미디어데이에서 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

오랜 코치 생활 끝에 사령탑에 오른 전 감독은 “코치와 감독은 너무 다르다. 책임져야 할 것이 많아 자리의 무게가 무겁게 다가온다”며 “아직 시즌 개막 전이라 보여진 게 없어 불안감도 있고 걱정도 앞선다”고 솔직한 심정을 털어놨다. 그러면서도 “우리 선수들이 나를 믿고 열심히 잘 따라와 주고 있어 준비를 잘하고 있다. 초보 감독이지만 나머지 5명의 감독님들께 잘 배우며 나아가겠다”고 몸을 낮췄다.

전 감독의 가세로 코트 위에서 펼쳐질 흥미로운 ‘사제 대결’도 성사됐다. 전 감독은 과거 신한은행 코치 시절 최윤아 감독을 선수로 지도했던 스승이다. 공교롭게도 두 팀은 11월 4일 시즌 첫 상대로 맞붙는다.

사령탑 데뷔전을 앞둔 스승에게 응원 메시지를 건네달라는 요청에 ‘제자’ 최윤아 감독은 “지금 제 코가 석 자다”라며 웃음을 터뜨렸다. 이어 최 감독은 “비록 내가 감독을 먼저 시작하긴 했지만 여전히 배울 점이 훨씬 더 많다. 오히려 내가 응원의 메시지를 받아야 할 것 같다”며 예우를 갖췄다.

신한은행 신지현(왼쪽부터), 최윤아 감독, 신이슬이 27일 서울 호텔리베라에서 열린 2026-2027 여자프로농구 개막 미디어데이에서 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

그러면서도 승부의 세계에서는 물러서지 않겠다는 각오를 다졌다. 최 감독은 “개막전에서 우리은행과 맞붙게 됐는데 무척 영광스러운 자리다. 그만큼 좋은 경기를 펼치고 싶다”고 출사표를 던졌고, 이를 들은 전 감독은 짧고 굵은 “파이팅”으로 제자에게 유쾌하게 화답했다.

농구판 여성 감독들은 단순히 화제를 넘어 실력으로도 올 시즌 리그에서 주목받는다. 선수와 팬 미디어가 꼽은 우승후보 ‘3강’ 가운데 박정은 감독의 BNK와 전주원 감독의 우리은행이 이름을 올렸다. 우리은행은 자유계약선수로 강이슬을 영입해 김단비와 막강 원투펀치를 구성했고, BNK는 6개 구단 가장 두터운 선수층을 앞세워 2년 만에 정상에 도전한다. 최윤아 감독은 지난 시즌 최하위에 머물렀던 신한은행의 반등을 이끌어야 하는 과제를 안고 나선다.