Especialistas en sueño coinciden: Dormir con demasiada luz podría provocar cambios dañinos en el corazón

Un nuevo estudio realizado por investigadores médicos encontró que dormir con demasiada luz podría provocar daños en la estructura y la función del corazón, junto con una mayor probabilidad de sufrir enfermedades cardíacas a largo plazo. Los autores del trabajo sostuvieron que la oscuridad debería reconocerse como un “signo vital” tan fundamental para la salud cardiovascular como el control de la presión arterial, e instaron a las autoridades a tomar medidas efectivas.

Dormir con luz: qué cambios detectaron los investigadores en el corazón

El seguimiento a 11.071 participantes del UK Biobank comparó a personas expuestas a más de 3 lux (una unidad de medida de iluminación) de luz nocturna frente a quienes estuvieron expuestos a una oscuridad casi total durante la noche.

La Dra. Kristen Knutson, profesora asociada de medicina del sueño en la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, señaló en diálogo con NBC News que 3 lux corresponden a una habitación muy tenue.

Como resultado, las personas que estuvieron expuestas a un mayor nivel de luz presentaron:

En ese sentido, los investigadores concluyeron que cualquier aumento en la exposición a la luz por encima de 3 lux durante el sueño nocturno se asocia con un daño cardíaco sutil y medible.

Investigaciones previas ya habían vinculado la luz nocturna a un mayor riesgo de enfermedad coronaria, infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular. Sin embargo, este nuevo estudio es el primero en analizar cómo la iluminación altera de forma directa la estructura y la función contráctil del corazón.

El Dr. Thomas Münzel, cardiólogo ambiental del Centro Médico Universitario de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia, Alemania, escribió en un editorial que acompañó al estudio:

“La conclusión es clara: la oscuridad merece ser reconocida como una señal vital, tan esencial para la salud cardiovascular como el control de la presión arterial y el aire limpio”.

Dormir con luz: el riesgo cardiovascular observado a largo plazo

Tras realizar un seguimiento de entre ocho y diez años a los participantes, el grupo expuesto a una mayor iluminación nocturna mostró un incremento notable en eventos cardiovasculares graves en comparación con quienes durmieron en mayor oscuridad:

Los investigadores identificaron dos vías biológicas principales para explicar el daño. En primer lugar, la menor duración del sueño explicó estadísticamente entre el 24% y el 49% de varias de las asociaciones observadas.

En segundo lugar, la luz nocturna desorienta el sistema circadiano, el reloj interno que regula los ciclos de 24 horas de la presión arterial, la liberación hormonal y los niveles de inflamación.

Cómo reducir la luz nocturna para proteger la salud cardiovascular

El estudio propone reconocer la oscuridad como un signo vital indispensable para la salud cardiovascular. Para evitar implicaciones dañinas para el corazón, los expertos sugirieron:

A nivel urbano y comunitario, los investigadores urgieron a las ciudades a implementar alumbrado público apantallado o dirigido, atenuadores automáticos y luminarias activadas por movimiento para impedir que la luz artificial penetre en los hogares.