Esta ave puede tomar decisiones el doble de rápido que los humanos, según un estudio

Los cuervos pueden tomar decisiones visuales hasta dos veces más rápido que los humanos y los monos.

Así lo determinó una nueva investigación de la Universidad de Tubinga, en Alemania, que analizó la capacidad de estas aves para interpretar estímulos visuales y responder en una fracción de segundo.

El estudio, publicado en la revista científica Science, encontró que dos cuervos carroñeros necesitaron un promedio de apenas 235 milisegundos para identificar la dirección de un patrón de puntos en movimiento y seleccionar una respuesta.

A pesar de la rapidez, las aves mantuvieron una alta precisión. Cuando las señales visuales eran claras, consiguieron acertar en casi el 100% de las ocasiones.

¿Cómo midieron la rapidez?

Para evaluar esta capacidad, los investigadores Philipp Schmidbauer y Andreas Nieder mostraron a los cuervos una serie de puntos en movimiento en una pantalla táctil.

Las aves debían identificar si la mayoría se desplazaba hacia la izquierda o hacia la derecha y luego picotear un objetivo ubicado en el lado correspondiente de la pantalla.

Incluso cuando resultaba difícil distinguir la dirección del movimiento, sus respuestas fueron mejores que las que se obtendrían al elegir al azar.

“Aun cuando los patrones de movimiento eran difíciles de reconocer, las decisiones de los cuervos seguían siendo mejores que las elecciones aleatorias”, explica Schmidbauer.

¿Cómo procesa el cerebro de los cuervos la información?

Para comprender cómo conseguían responder tan rápido, los investigadores también registraron la actividad de neuronas individuales mientras las aves realizaban el experimento.

El análisis se concentró en el nidopalio caudolateral, una región del cerebro de las aves que cumple un papel importante en el procesamiento de información y la toma de decisiones.

Su función es comparable a la de la corteza prefrontal en los humanos.

Los registros mostraron que las neuronas comenzaban a distinguir entre las dos direcciones posibles apenas 70 milisegundos después de que aparecieran los puntos en movimiento.

A medida que las aves evaluaban la información visual, la actividad de estas células aumentaba progresivamente hasta alcanzar un nivel asociado con la toma de decisiones.

Este proceso reflejaba tanto la claridad de las señales como la dirección que finalmente elegía cada cuervo.

Uno de los aspectos más llamativos del hallazgo es que, pese a las diferencias en la organización cerebral de las aves y los mamíferos, ambos parecen utilizar principios neuronales similares para tomar decisiones.

A diferencia de los humanos y otros primates, las aves no tienen una corteza cerebral organizada en capas. Sin embargo, sus cerebros parecen capaces de desarrollar procesos comparables para evaluar información y elegir una respuesta.

“Estos hallazgos demuestran que la dinámica neuronal en el cerebro de las aves es coherente con los modelos establecidos de toma de decisiones en humanos y primates no humanos”, afirma Nieder.

Los investigadores plantean que esta rapidez podría estar relacionada con las exigencias que enfrentan las aves durante su evolución.

La visión es fundamental para realizar maniobras precisas durante el vuelo y orientar el pico cuando buscan alimento.

“Las aves dependen de su vista para realizar maniobras precisas y rápidas durante el vuelo y para guiar sus picos hacia los objetos cuando buscan alimento”, explica Nieder.

No obstante, todavía se desconocen los mecanismos biológicos exactos que permiten a los cuervos alcanzar esta velocidad.

Los autores señalan que serán necesarios nuevos estudios para comprender cómo sus cerebros consiguen procesar información visual y tomar decisiones más rápido que los de los humanos y los monos.