Preparen el pochoclo: como en los viejos tiempos: Verstappen y Hamilton largan en primera fila

La foto remite inmediatamente a otros tiempos. Max Verstappen y Lewis Hamilton, uno al lado del otro en la primera fila, preparados para acelerar hacia la primera curva. Una imagen que durante aquella inolvidable temporada 2021 se convirtió casi en una costumbre, pero que la Fórmula 1 llevaba más de tres años sin ver en la largada de una carrera principal.

La última vez había sido en el GP de Hungría del 23 de julio de 2023. Hamilton había conseguido una extraordinaria pole con Mercedes, superando a Verstappen por apenas tres milésimas, pero el neerlandés reaccionó mejor cuando se apagaron los semáforos, lo superó en la primera curva y después ganó cómodamente la carrera.

Verstappen y Hamilton se felicitan.

Hubo un reencuentro posterior en la primera fila de la Sprint de China 2025, que ganó Hamilton de punta a punta con Max, tercero, superado por Oscr Piastri, pero no en un Gran Premio. Por eso, lo de este domingo en Sepang tiene otro sabor.

Una rivalidad que marcó una época

Verstappen-Hamilton inevitablemente transporta a 2021, cuando protagonizaron una de las peleas por el campeonato más intensas de la historia. Durante aquellas 22 carreras terminaron primero y segundo en 14 oportunidades, el liderazgo del Mundial cambió cinco veces y llegaron a la última fecha de Abu Dhabi empatados en 369,5 puntos.

Hamilton felicita a Verstappen por el título 2021 en Abu Dabhi.

En el camino quedaron episodios que todavía forman parte de la memoria de la F1: el choque de Silverstone, el accidente entre ambos en Monza, otro encontronazo en Arabia Saudita y, finalmente, aquella definición de Abu Dhabi en la que Verstappen superó a Hamilton en la última vuelta para conquistar su primer campeonato.

El Red Bull de Verstappen y la ferrari de Hamilton, rueda a rueda.

Cinco años después de aquella batalla, los autos y las circunstancias son otros. Hamilton ahora viste de rojo y conduce para Ferrari; Verstappen continúa en Red Bull. Pero el domingo a las 4 volverán a encontrarse donde tantas veces estuvieron.

Y hay un detalle que aumenta la expectativa: la recta desde la largada hasta la primera curva de Sepang ofrece margen para atacar. Verstappen partirá desde la pole después de marcar 1:35.130, mientras Hamilton estará a su lado tras quedar a 0s298.

Max busca cortar una sequía de victorias que se extiende desde Abu Dhabi 2025, las 15 fechas de este año. Hamilton, que ganó en la 0ctava del 2026, Barcelona, tiene la oportunidad de atacarlo desde la bandera de cuadros.

Verstappen y Hamilton nuevamente solos en la primera fila. Como en los viejos tiempos. Y con una larga recta por delante antes de la primera frenada. La largada promete ser picante.

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