De Amerikaanse Space Force staat onder toenemende druk en daarbij komt gps in gevaar

• De Space Force van de Verenigde Staten beheert cruciale wereldwijde systemen, waaronder gps, raketdetectie en militaire communicatie.
• Verouderde infrastructuur en toenemende Chinese agressie zorgen voor ernstige operationele kwetsbaarheden.
• Het Congres moet volledige financiering en personeelsoverplaatsingen goedkeuren om de dominantie in de ruimte te waarborgen.

Ondanks zijn bescheiden omvang beheert de United States Space Force (USSF) cruciale operaties die het land zich niet kan veroorloven te verliezen. Met een personeelsbestand van 10.600 medewerkers vervult deze relatief jonge militaire tak verantwoordelijkheden die zijn beperkte omvang ver overstijgen. Vier specifieke squadrons beheren essentiële taken waarbij falen geen optie is: geostationaire gevechtsoperaties, militaire satellietconnectiviteit, wereldwijde raketdetectie en het gps-netwerk.

Navigatie en bewaking

Het 2nd Navigation Warfare Squadron houdt toezicht op de gps-constellatie, die uit 31 satellieten bestaat. Dit systeem wordt wereldwijd door ongeveer 6 miljard mensen gebruikt voor taken die variëren van eenvoudige commerciële leveringen tot nauwkeurige militaire aanvallen die zijn bedoeld om het aantal burgerslachtoffers te beperken. De economische waarde die door deze dienst wordt gegenereerd, bedraagt meer dan 1,4 biljoen dollar.

Ondertussen houdt het 2nd Space Warning Squadron elke lancering van ballistische raketten op aarde in de gaten. Door inslagzones te voorspellen, geven ze essentiële vroegtijdige waarschuwingen en voorkomen ze verspilling van interceptorraketten op raketten die op onbewoond gebied afkomen. Bovendien is deze eenheid in staat om overal ter wereld nucleaire explosies te detecteren.

Zorgen voor connectiviteit en veiligheid in de baan om de aarde

Communicatie en de bescherming van activa zijn verzorgd door andere gespecialiseerde eenheden. Het 4th Space Operations Squadron zorgt ervoor dat alle militaire satellietverbindingen actief blijven en ondersteunt daarmee alles, van routinematige logistiek voor mariniers tot de nucleaire noodcommunicatie van de president.

Tegelijkertijd richt het 1st Space Operations Squadron zich op oorlogsvoering in de baan om de aarde, waarbij het manoeuvreerbare ruimtevaartuigen inzet om Amerikaanse activa te beschermen en de surveillancemogelijkheden van vijanden tijdens conflicten te verstoren.

Verouderde infrastructuur

Deze prestaties zijn echter bedreigd door zware operationele druk. Het 4th Space Operations Squadron is afhankelijk van technologie die de beoogde levensduur al met 15 jaar heeft overschreden. Het 2nd Space Warning Squadron heeft een explosieve toename in activiteit meegemaakt; raketlanceringen die jarenlang sporadisch plaatsvonden, vinden nu dagelijks plaats.

Bovendien opereert het 2nd Navigation Warfare Squadron onder de voortdurende dreiging dat één dag zonder gps een economisch verlies van een miljard dollar zou kunnen veroorzaken. Deze uitdagingen zijn nog verergerd door een agressieve toename van de Chinese aanwezigheid in de ruimte. Die is in tien jaar tijd met meer dan 900 procent gegroeid. Verder is er ook de voortdurende dreiging van door AI aangestuurde cyberaanvallen.

Een routekaart voor wetgevende ondersteuning

Om deze kwetsbaarheden aan te pakken, stelt de auteur drie wetgevende maatregelen voor aan het Congres. Ten eerste moet de begrotingsaanvraag voor het boekjaar 2027 van 7,859 miljard dollar volledig worden goedgekeurd om de veerkracht van het systeem te waarborgen.

Ten tweede moet het Congres ophouden met het vertrouwen op tijdelijke begrotingsresoluties, die de software-intensieve vereisten van de Space Force belemmeren door noodzakelijke updates te verhinderen. Tot slot moet prioriteit worden gegeven aan het Single-Component Transfer Program, zodat technische specialisten uit andere reservetakken de USSF in deeltijd kunnen ondersteunen en zo cruciale vaardigheidstekorten kunnen opvullen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Wil je meer technieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Tech Insider-nieuwsbrief