Is Verstappen definitief terug? 'Niemand had zege in Maleisië kunnen voorspellen'

Na maanden van ploeteren was het zondagmiddag eindelijk raak voor Max Verstappen, die na een race vol incidenten als eerste over de lijn kwam in de Grand Prix van Bahrein, die in Maleisië werd verreden. Verstappen was zowel in de kwalificatie als de race heer en meester en boekte zijn eerste GP-zege sinds december 2025.

Zijn Verstappen en zijn team nu definitief terug?

"Het is een heel lange weg geweest", zegt coureur Richard Verschoor over de weg die Red Bull Racing heeft afgelegd. "En het is knap hoe ze het omgedraaid hebben, ik had dit zeker niet verwacht", aldus analyticus Jeroen Bleekemolen

Na het invoeren van de nieuwe regels rijdt de formatie van Verstappen in 2026 voor het eerst met eigen krachtbronnen. Het leverde een stroeve start van het seizoen op, met veel technische problemen en een algeheel tekort aan snelheid.

"Het team heeft hard gewerkt aan de auto, want aan het begin was het niet goed genoeg ten opzichte van Mercedes", zegt Verschoor. "Het is bijzonder om te zien hoe gedreven iedereen is om er een succes van te maken."

Vorige week bracht de renstal van teambaas Laurent Mekies een grote upgrade mee naar Bakoe. Verstappen kende goede trainingen, maar viel zwaar tegen in de kwalificatie met slechts de achtste tijd na problemen. In de race stoomde Verstappen naar voren en kwam hij slechts 0,19 seconden tekort op George Russell bij de finish.

Het was een voorteken voor afgelopen weekend, volgens Verschoor. "Ik zag dat hij in de race heel goed bijbleef en soms zelfs sneller was dan de Mercedessen. Dat ze het nu zo goed door hebben getrokken, geeft een goed vooruitzicht voor de komende periode."

Bleekemolen is het met Verschoor eens. "Maar niemand had kunnen voorspellen dat het nu in Maleisië al goed zou komen. Max speelde goed in op het feit dat er weinig grip was in Sepang, maar uiteindelijk stond zijn teamgenoot Isack Hadjar er ook aardig bij."

Verschoor en Bleekemolen vinden het moeilijk om te zeggen of Verstappen de komende weken ook voor de zege kan strijden. "In de Formule 1 heb je het soms voor elkaar en gaat alles goed, maar heb je het op andere circuits weer lastiger", weet Verschoor.

"Red Bull Racing zit er zeker dichterbij, maar vlak McLaren niet uit", waarschuwt Bleekemolen. "Ze hadden het mis in Maleisië, maar ze kunnen er de komende weken wel weer staan."

Verschoor: "De banen in Mexico en Brazilië liggen Verstappen goed, daar zal het niet aan liggen. Maar in de Formule 1 is niks zeker. Mercedes had in Maleisië zeven nieuwe upgrades, maar ze werden niet sneller."