高溫蒸汽殺死土壤病蟲害 美新創研發農地清理新技術

加州的農業新創公司測試以高溫蒸汽處理土壤，取代部分化學燻蒸劑的新技術。蒸汽能將土壤加熱到大約71℃，殺死雜草以及土壤裡的病蟲害，同時保留有益微生物。研究人員表示，這項技術未來有望協助有機農民，減少使用化學藥劑。

美國多達90%的草莓都出自加州，傳統上，在種植草莓之前，農民會使用化學燻蒸劑來殺死土壤傳播的疾病和雜草。因為草莓生長位置接近地面，而且果實柔軟、多汁，很容易受到疾病侵害。而現在一家新創公司High Degree正在中央海岸，測試以高溫清理露天農地的新方法。

High Degree創辦人兼執行長鮑伊表示，「我們這裡有一台大型機器，專門產生蒸汽，再利用蒸汽處理土壤，殺死雜草、雜草種子，以及存在於土壤中的疾病。」

這套系統可以處理深度達36公分厚的土壤，蒸汽能將土壤加熱到約71℃，殺死雜草、雜草種子及土壤裡的病蟲害，同時保留有益微生物。參與試驗的草莓農民表示，部分田地產季已經結束，蒸汽處理區卻仍持續生長結果。

草莓農民科達指出，「我們在這邊設了對照區，這邊則用蒸汽處理，差異非常明顯，非常明顯。」

一項由州政府資助的試驗計畫也正在研究，蒸汽是否能夠降低種植前土壤燻蒸的需求，尤其是在靠近學校及其他敏感區域的農田。其中一項挑戰是如何讓蒸汽處理具備成本效益。支持這項技術的人員正努力提高機器的運作速度，以便能夠處理更大面積的土地。此外，也有人在研究其他方法，例如使用雷射處理土壤。

加州大學聖克魯斯分校研究員布魯姆認為，「我們不希望任何人依賴單一方法，應該採取綜合管理方案，對有機農民來說，蒸汽是令人振奮的新工具。」

對於希望減少化學物質使用的有機農民來說，如果這項技術最終證實能在加州大規模露天農田中實際運作，並具備經濟效益，未來可望成為另一項可行的耕作工具。