Yohannes werd gevormd op de pleintjes: 'Sprak geen Nederlands, kon wel voetballen'

Kampioen in Frankrijk, Champions League-finale gespeeld en international van de Verenigde Staten. Het gaat snel met de voetbalcarriere van de 19-jarige Lily Yohannes, die zondag haar eigen Cruijff Court opende in Amsterdam-Zuidoost.

"Ik mis Nederland altijd", zegt de middenvelder van OL Lyonnes als ze even terug is. "Amsterdam, Nederland, Ajax... Dat is een groot deel van mijn jeugd. Ik werd hier talent van het jaar, daar ben ik heel dankbaar voor."

Een groot deel van haar jeugd vond plaats op de pleintjes. "Toen ik naar Nederland verhuisde, sprak ik geen Nederlands. Het enige dat ik kon doen, was voetballen. Het was mijn opleiding in het voetbal, maar ook in het leven. Dus hier iets teruggeven, vind ik heel belangrijk", zegt Yohannes, voordat ze het voetbalveldje officieel mag openen.

Vroeger trok ze, alleen of met haar broers, met een bal onder de arm de straat op. "Op de pleintjes kon ik vrienden maken, daar is voetbal een eigen taal. Dat is heel belangrijk voor mij geweest, en ik hoop dat dit nu ook weer een belangrijke plek voor kinderen kan zijn."

Als Ajax-speelster werd Yohannes in 2024 verkozen tot talent van het jaar in het Nederlands voetbal, waarna zij van de Johan Cruijff Foundation een eigen veldje mocht laten aanleggen. Ze koos niet voor haar geboorteplaats Springfield in de VS, of het Gooise Muiderberg, waar zij op haar tiende naartoe verhuisde.

Het werd Amsterdam, Holendrecht om precies te zijn. "Niet ver van de Johan Cruijff Arena, een bijzondere plek", is haar uitleg. "Ik ben heel trots om hier iets terug te geven aan de community."

Van de pleintjes, via Ajax, naar Amerikaans international en een volwassen topvoetbalster van OL Lyonnes. Bij de Franse koploper en grootmacht in het Europese voetbal bij de vrouwen valt ze op met haar inzicht, snelle passing en af en toe een hakbal of ander hoogstandje.

Het meisje van de pleintjes zit er nog altijd in. "Zeker. Voetballen op pleintjes helpt veel met creativiteit en techniek, dat is een groot deel van mijn spel. Het is een manier om jezelf te ontwikkelen, dat heeft me gevormd tot de speler die ik nu ben."

"Het spelen van grote wedstrijden bij Lyon, met en tegen grote speelsters, maakt me nog beter." Grote wedstrijden zijn er voor haar genoeg.

Komende donderdag speelt ze in de Champions League uit tegen Arsenal. Ruim een week later kan ze met het nationale team van de VS kwalificatie afdwingen voor het WK, dat komende zomer in Brazilië wordt gehouden. "Winnen van El Salvador, dan zijn we er. Dat is het grote doel."