12 milliards de dollars dépensés dans la campagne des midterms : les milliardaires font-ils les élections américaines ?

Les élections de mi-mandat, qui se sont tenues aux tats-Unis le 3 novembre, ont battu plusieurs records, notamment celui d’une victoire démocrate à l’ampleur inattendue. Mais elles ont aussi explosé le montant des dépenses publicitaires électorales. Tous partis confondus, celles-ci s’élèvent à 11,9 milliards de dollars. C’est 30% de plus que lors des élections de mi-mandat en 2022, selon l’ONG OpenSecrets, qui suit le financement de la vie politique américaine. C’est aussi légèrement supérieur aux montants de la campagne présidentielle de 2024, qui avait pourtant déjà dépassé les attentes.

Ces montants exorbitants ne surprennent pas Matthew Langsley : "C’est la tendance depuis plusieurs décennies. Mais c’est quand même un grand montant qui dépasse l’entendement pour nous en Europe, par rapport à nos systèmes ici." Il est vrai que les systèmes électoraux européens encadrent souvent les dépenses autorisées par les partis politiques et leurs candidats. Aux États-Unis, quelques plafonds sont appliqués aux électeurs et aux "PAC", les political action committees, les comités qui financent les campagnes des candidats. La Commission électorale fédérale est chargée de veiller au respect de ces limites, et publie les chiffres de la campagne sur son site pour assurer une certaine transparence. Sauf que depuis 2010, il est désormais possible de contourner ces plafonds.

La création des "super PAC" pour supplanter les règles de financement des campagnes électorales

Le financement des élections américaines a pris une nouvelle tournure suite à deux décisions de justice. En 2010, au nom de la liberté d’expression, la Cour suprême américaine a notamment interdit à la Commission fédérale électorale de plafonner les contributions aux candidats, qu’elles viennent d’une personne physique, d’une société ou d’une institution. "Ils ont supprimé le plafonnement des dépenses, et à ce moment-là, elles ont grimpé en flèche", explique le professeur de l’ULB.

Depuis lors, les élections américaines sont surtout financées par les "super PAC", les super comités d’action politique. Sans aucune limite ou plafond, ils peuvent faire peser un poids colossal sur certaines élections. Ces super comités sont uniquement financés par des personnes ou sociétés basées aux États-Unis et ne peuvent pas directement verser de l’argent au candidat.

Les super PAC représentent aussi une entrave à la transparence de la campagne car l’origine des fonds qu’elles reçoivent n’est pas toujours claire. La Commission fédérale électorale reçoit et publie une partie de leurs chiffres, mais certaines organisations citées comme donatrices ne sont pas tenues de divulguer le nom de leur propriétaire.

Comme les super comités d’action politique ne peuvent pas directement faire un versement à un candidat, leur soutien prend des formes alternatives. Par exemple, par la production de vidéos publicitaires en faveur du candidat ou critiquant le camp adverse. Ces vidéos se terminent souvent par la mention "I approve this message" venant d’un candidat. Ainsi, il fait savoir qu’il n’a pas réalisé la vidéo, mais qu’il approuve le message diffusé par le super PAC à l’œuvre.

"Le super PAC ne va pas coordonner les dépenses de campagne, mais il y a quand même la poursuite du même objectif. On va soutenir son champion, on va aussi jouer un peu sur le casting en interne. L’idée c’est de miser sur le bon cheval, de dire 'j’aimerais bien faire émerger cette figure au sein du parti'." explique Nicolas Baygert. Un exemple récent : J.D Vance. À l’époque, il est peu connu dans l’Ohio mais le soutien d’un super PAC, alimenté notamment par les big techs, va lui permettre d’être élu et de mener sa carrière politique, jusqu’à la vice-présidence des États-Unis.

Le président américain Donald Trump et le PDG de Tesla, Elon Musk, accompagnés du fils de ce dernier, X Æ A-Xii, le 11 mars 2025 à Washington, D.C. © AFP via Belga Images

446 millions de dollars investis par Elon Musk

Ces comités ne se limitent donc pas à une aide économique, ils opèrent une vraie influence politique, suivant les intérêts du propriétaire. Elon Musk, par exemple, possède son "America PAC" pour soutenir le camp républicain. Les médias estiment qu’il aurait dépensé 446 millions de dollars pour soutenir plusieurs candidats républicains lors de ces élections de mi-mandat. Jamais un homme n’avait investi autant d’argent dans une campagne.

À chaque fois son objectif est le même : soutenir des politiques ou des candidats en accord avec ses intérêts et son idéologie. Cette fois, cet argent a clairement été mal investi puisque les cinq courses sénatoriales sur lesquelles il a tenté de peser le plus, à coups de dizaines de millions de dollars à chaque fois, ont toutes été remportées par des démocrates. En revanche, son soutien financier à Donald Trump en 2024 lui a permis d’intervenir dans les décisions gouvernementales à la tête du Doge. Ce qui fait dire à Matthew Langsley "qu’il y a quand même, de façon de plus en plus flagrante, une contrepartie qu’on voit sous cette administration, mais je crois aussi dans d’autres situations par le passé."

Des risques pour la démocratie américaine

Les prochaines élections américaines seront sûrement à nouveau marquées par un record de financement. Sans limites légales, difficile en effet d’imaginer ce qui pourrait freiner Elon Musk et d’autres milliardaires à investir pour tenter d’obtenir un président aligné avec leurs valeurs.

L’indépendance du système électoral américain est-elle dès lors compromise ? "Je pense qu’il y a une dépendance structurelle d’une partie de la classe politique américaine à ces donateurs et ces milliardaires aujourd’hui." confirme Nicolas Baygert. Matthew Langsley se dit, lui, inquiet. "C’est contre le principe à la base de la démocratie américaine du poids et contrepoids. Personne ne peut être le contrepoids de quelqu’un qui vaut presque 1000 milliards de dollars. Donc c’est très difficile d’imaginer, si Musk ou autre veut vraiment y aller à fond, comment on peut l’empêcher d’effectivement acheter l’élection."

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