Les garde-côtes américains suspendent les recherches concernant l’avion disparu

Les garde-côtes américains ont suspendu les recherches des six personnes, dont quatre Canadiens, qui se trouvaient à bord d’un avion médicalisé porté disparu au large de Nantucket.

Un communiqué publié dimanche indique que les garde-côtes et d’autres agences ont ratissé plus de 7000 kilomètres pour retrouver l’appareil disparu samedi avec à son bord les quatre Canadiens et deux ressortissants bermudiens.

Le contre-amiral Matthew Lake a déclaré dans ce communiqué que la suspension des recherches « n’est pas une décision facile » et a présenté ses condoléances aux familles et aux proches touchés par cette tragédie.

Plus tôt dans la journée, les garde-côtes ont informé la presse qu’un champ de débris avait été localisé à environ 32 kilomètres au large de l’île de Nantucket, par 24 à 27 mètres de profondeur. Il a été confirmé que ces débris provenaient de l’avion médicalisé canadien disparu.

Les recherches des garde-côtes ont débuté samedi vers 2 h du matin, après que l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) a signalé la perte de contact avec l’avion, qui effectuait la liaison entre les Bermudes et Boston.

L’avion d’évacuation médicale, appartenant à la compagnie Latitude Air Ambulance basée à Hamilton, en Ontario, transportait un patient, un membre de sa famille et quatre membres d’équipage canadiens lorsqu’il a disparu des radars tôt samedi matin.

Le lieutenant-commandant Kastriot Kastrati a expliqué aux journalistes lors de la conférence de presse précédente qu’il ne pouvait fournir aucun détail sur les débris récupérés. M. Lake a indiqué que les garde-côtes collaboraient avec les autorités du Massachusetts pour déployer des embarcations équipées de sonars afin de sonder les fonds marins autour de la zone de débris.

M. Lake a précisé à ce moment-là que les recherches étaient appuyées par des avions, des bateaux et un hélicoptère, et que les familles des six personnes disparues étaient tenues informées au fur et à mesure que les recherches se poursuivaient.

Il a ajouté que la boîte noire, un dispositif d’enregistrement présent dans les avions et utilisé pour enquêter sur les accidents, n’avait pas encore été récupérée.

Selon l’enregistrement audio du contrôle aérien publié par LiveATC. net, le pilote a signalé des problèmes électriques et a déclaré une situation d’urgence alors que l’avion approchait des côtes.

« Roger, vous avez dit que vous arriviez à l’aveugle. C’est bien ça ? », on entend un contrôleur aérien interroger le pilote.

L’avion a également brusquement descendu de son altitude de croisière d’environ 7300 mètres à environ 3000 mètres, selon les premières données du site de suivi des vols FlightRadar24.

Mary Schiavo, ancienne inspectrice générale du département des Transports des États-Unis, a expliqué à l’Associated Press qu’elle pensait que l’avion avait pu perdre ses instruments de navigation au moment même où une tempête traversait sa trajectoire, comme l’indiquait le radar.

« Il s’est passé quelque chose de grave lors de cette chute brutale, et ils se sont retrouvés en plein dans cette violente tempête. C’est une situation terrible pour perdre ses instruments et voler à l’aveugle, a indiqué M^me Schiavo, avocate spécialisée dans le droit aérien. Il est très facile de se désorienter et de ne plus savoir si l’on tourne, si l’on monte, si l’on descend, etc. »

Lors de la conférence de presse de dimanche, M. Lake a déclaré qu’il ne souhaitait pas spéculer sur l’éventuelle implication de problèmes électriques ou des conditions météorologiques dans l’incident.

« L’enquête ultérieure permettra de le déterminer », a-t-il affirmé.

La compagnie Latitude Air Ambulance offre des services de transport médical d’urgence par avion à l’échelle mondiale, selon son site Internet. Son directeur des opérations, Clarence Togeretz, a expliqué samedi à La Presse canadienne que c’était la première fois que l’entreprise perdait le contact avec l’un de ses appareils.

Avant la suspension des recherches, la ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, a exprimé sa « profonde préoccupation » sur les médias sociaux quant à la disparition de l’hélicoptère médical transportant des membres d’équipage canadiens. Elle a ajouté que les représentants consulaires d’Affaires mondiales Canada étaient en contact avec les autorités compétentes.

« Mes pensées accompagnent toutes les personnes à bord et leurs proches. Je remercie la Garde côtière américaine ainsi que toutes les personnes qui participent aux recherches et aux opérations de sauvetage pour leurs efforts inlassables », a-t-elle écrit.