¿Puede River ser campeón? Las razones para ilusionarse y las señales de alerta

¿River puede salir campeón del Clausura? La respuesta matemática, casi científica, puramente estadística, es un sí sin dudarlo: los 16 equipos clasificados a playoffs pueden ganar el torneo. Los únicos que no pueden hacerlo son los 14 que ya quedaron eliminados y arrancaron vacaciones anticipadas. Aunque el análisis, en esto llamado fútbol, con todas las complejidades que exceden a una simple cuenta, es más profundo. Y ahí, para rescatar este año adverso e irregular y clasificarse a la Copa Libertadores 2027, el equipo de Leonardo Ponzio cuenta con cosas a favor para ilusionarse... Y otras que le juegan en contra en sus aspiraciones de título.

Por qué sí

¿Por qué sí? Principalmente, lo que más le llena el tanque de combustible de cara al cruce de octavos de final contra Lanús y a los tres más que lo separarían del título son los nombres propios. Es indudable que River se reforzó en el último mercado con jugadores de jerarquía y nivel atípico para el fútbol argentino y eso es lo que despierta la llama de la ilusión: no es lo mismo tener a figuras capaces de resolver por sí mismas un partido trabado que depender pura y exclusivamente de la construcción colectiva.

Por eso, será clave que el DT en este parate por fecha FIFA pueda encontrar los mejores niveles de sus mejores jugadores. Con un Ángel Correa que es el de mejor rendimiento entre los recientes refuerzos, será el momento para que Thiago Almada vuelva a ese nivel desequilibrante y con golazo incluido de Córdoba ante Belgrano y para que Lucas Beltrán extienda un momento goleador que se inició la fecha pasada contra Aldosivi. Además, la consolidación de un Tobías Andrada de fugaz adaptación, encontrar el #5 y que Nicolás Otamendi siga siendo ese líder desde la defensa.

Todo esto se potencia con un nivel general que claramente se elevó desde la llegada de Ponzio: más allá de que al equipo le costó encontrar buenas versiones con Estudiantes de Río Cuarto, Aldosivi y fundamentalmente Boca (con la expulsión tempranera como condicionante), el promedio da positivo en comparación con lo último visto de la mano del Chacho Coudet. La noche top fue Belgrano, en el Kempes, quizás de lo mejor del año: repetirla o lograr algo parecido, la llave para no sufrir en una instancia traicionera.

A favor, en cierto punto, también le juega a River esto último: el formato del torneo, que tan poco gusta puertas adentro, no premia al más regular (para eso está la tabla anual), sino al que se hace más fuerte en una instancia de eliminación directa. En la que hay una ventaja de localía por la ubicación y los puntos en la zona, pero que ni siquiera requiere de hacer un gol para salir campeón: se puede empatar en los 90' y 120' y pasar por penales en cada instancia, algo que inevitablemente equipara y achica diferencias. Para un equipo que llega golpeado, no es un tema para nada menor, más allá de la obligación de estar atento todo el tiempo porque un tanto te puede dejar afuera.

Algo parecido le pasó al River de Coudet en el Apertura: pocos lo ponían como candidato antes de arrancar los playoffs, luego de derrotas en el superclásico y contra Atlético Tucumán, intercaladas con una victoria a Aldosivi. Menos que menos, cuando hasta el segundo minuto de descuento del segundo tiempo suplementario perdía 2-1 con San Lorenzo, en octavos. Se repuso, se hizo fuerte con Gimnasia y Rosario Central y estuvo a cinco minutos de ser campeón, ganando dos veces aquella final.

Por qué no pensar en que suceda algo igual, más teniendo en cuenta que los ganadores desde que se implementó este formato no fueron los máximos candidatos (Platense, Estudiantes y Belgrano no largaban los playoffs como favoritos).

Por qué no

Por qué no? El principal argumento que le representa a River una especie de pared que deberá sortear es la irregularidad tan marcada que tuvo en el juego durante el año. A esta altura, ya no es necesario enumerar las diferentes ocasiones en las que el equipo no pudo imponerse a pesar de tener una jerarquía largamente superior a 28 de sus 29 competidores, tanto en la etapa regular de la LPF como en los partidos determinantes. Superclásicos, la final del Apertura, Aldosivi en Copa Argentina, Independiente Santa Fe en Sudamericana... La mochila es pesada, sí.

Además, la presión: más allá del hecho intangible de salvar, rescatar o maquillar el año, lo que está en juego es nada menos que clasificarse a la Libertadores 2027, algo que debería ser una obligación para la grandeza del club y las inversiones realizadas en el último tiempo. Si no lo logra por segundo año consecutivo, igualará lo sucedido entre 2010 y 2014. Claramente, Almada, Correa, Otamendi y compañía no llegaron para jugar la Sudamericana.

Dentro de las dificultades futbolísticas, fundamentalmente en este semestre quedó de manifiesto una cuestión arbitral de la que en Núñez se quejaron mucho públicamente: lo sucedido en el superclásico, en el que consideraron que fueron claramente perjudicados (D’Onofrio catalogó de “robo” lo sucedido y se sumó a todo el arco político, jugadores y cuerpo técnico), fue el último eslabón de una cadena que ya data desde hace bastante tiempo y tiene al enfrentamiento dirigencial con la AFA en el primer plano de la discusión.

En este semestre, hubo siete fallos discutibles en los que intervino el VAR en contra de River, incluido el Súper (con la no intervención para lo que podría haber sido roja a Blanco y la omisión de Ramírez para la segunda amarilla de Paredes): en varias, como ante Sarmiento, Belgrano y Racing, el árbitro revisó en campo jugadas de interpretación, con resultado desfavorable para los de Núñez.

Y así como en el ciclo Ponzio claramente se mejoró la imagen general del equipo, su inexperiencia en partidos eliminatorios es un interrogante. Aprendiz de Gallardo y referente máximo de su era, River puede haber hallado a otro demoledor en los mano a mano, que ahí encuentre su fuerte (así era como jugador). O bien, seguir en el modo anterior, en el que el León debió agarrar el mando.

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