Fernando Mendoza y el reto de ser QB latino en Raiders

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  Ryan McFadden25 de oct, 2026, 06:10 ET

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  Ryan McFadden covers the Las Vegas Raiders for ESPN's NFL Nation. Prior to ESPN, McFadden was a Denver Broncos beat reporter for the Denver Post. McFadden also wrote about the Baltimore Ravens and University of Maryland athletics for The Baltimore Sun.

El siguiente capítulo del novato se inspira en el legado de un entrenador hispano, un quarterback y una afición de los Raiders que abraza su cultura

EN LA PREPARATORIA en el 2021, Fernando Mendoza veía al ex mariscal de campo de los Texas A&M Aggies, Zach Calzada, un cubanoamericano como él, y se preguntaba sobre otros cubanos y quarterbacks hispanos que jugaron en el siguiente nivel. Más importante aún, quería saber cuántos de ellos habían tenido éxito en la NFL, incluso ganando Super Bowls, su sueño.

Una búsqueda en Google le abrió los ojos a Fernando Mendoza. Investigó sobre Tom Flores y Jim Plunkett, quienes son considerados pioneros para los latinos en este deporte. Tom Flores (mexicanoamericano) fue el primer mariscal de campo hispano en la NFL en 1960 cuando debutó para los Oakland Raiders, equipo que ahora juega en Las Vegas. Plunkett, también mexicanoamericano, fue una estrella universitaria en Stanford, ganando el Trofeo Heisman en 1970 antes de ser reclutado por los New England Patriots con la primera selección global en el draft de 1971.

Jim Plunkett es el primer jugador hispanoamericano en ganar el Trofeo Heisman y ser reclutado con la primera selección global del draft.

Tom Flores y Jim Plunkett se convirtieron simultáneamente en el primer entrenador en jefe y el primer quarterback hispanos en ganar un Super Bowl. Ambos ayudaron a los Raiders a vencer a los Philadelphia Eagles en el Super Bowl XV en 1981, el primero de dos Super Bowls que ganaron juntos. Jim Plunkett fue nombrado el Jugador Más Valioso del partido.

"Ver ese ejemplo [y] saber que lo que estoy haciendo es posible significó mucho para mí", declaró Fernando Mendoza a ESPN.

Como la primera selección global de los Raiders en el draft de abril, Fernando Mendoza ahora hace más que solo ver a Tom Flores y Jim Plunkett como figuras inspiradoras. Fernando Mendoza está continuando con su legado. Si Fernando Mendoza es titular con los Raiders, se unirá a otro primer recluta global, el QB de los Carolina Panthers Bryce Young, como los únicos quarterbacks titulares de ascendencia hispana en la NFL esta temporada.

Independientemente de si él quiere o no, es un faro de esperanza para los Raiders, que tienen una afición hispana bastante grande. Tom Flores y Jim Plunkett simbolizan los días de gloria de la franquicia, y creen que Fernando Mendoza puede ayudar a devolver al equipo a la relevancia. Fernando Mendoza entiende que el papel que se le ha dado puede ser presión y privilegio a la vez. Al mismo tiempo, es motivación adicional para tener una carrera que pueda ser inspiración para otros que se vean reflejados en él.

"Es un gran sentimiento de orgullo saber que ya se ha hecho antes y se puede hacer; ganar un campeonato [siendo] hispano como la figura principal", señaló Fernando Mendoza. "Sin embargo, también es una gran presión, y eso es algo que asumo cada vez que tomo decisiones".

CUANDO FERNANDO MENDOZA LLEGÓ a Las Vegas después del draft, la magnitud de su presencia era evidente. Los Raiders no han ido a los playoffs desde el 2021, que fue el último año que terminaron con récord ganador. La organización no ha estado en el Super Bowl desde el 2002 y no ha alzado el Trofeo Vince Lombardi desde que Jim Plunkett y Tom Flores llevaron a los Raiders a la victoria sobre Washington en el Super Bowl XVIII en 1984.

Además, Las Vegas tampoco ha encontrado una respuesta duradera en la posición de mariscal de campo en los últimos años. Incluso ahora, con Kirk Cousins, de 38 años, liderando la ofensiva, sigue siendo una solución temporal. Fernando Mendoza, en cambio, es visto como alguien que puede brindar estabilidad por años.

Fernando Paredes, un mexicano de 45 años y fundador/presidente de los Raiders Laguna, un club de fans para los que viven en la región de Comarca Lagunera en México, dijo que es un "sueño" que Fernando Mendoza forme parte de la organización.

Paredes se hizo aficionado de los Raiders a los 9 años. Nadie en su familia veía fútbol americano. Sin embargo, su papá le regaló una chaqueta de los Raiders, lo que llevó a Paredes a ver los partidos de los Raiders y finalmente enamorarse de la organización.

El entusiasmo de Paredes por Fernando Mendoza proviene de ver a latinos como Tom Flores y Jim Plunkett llevar al equipo a ganar campeonatos.

"Esa es la esperanza que la Raiders Nation tiene con Fernando Mendoza", dijo Paredes. "Toda la Raiders Nation en México... tenemos esperanza".

Tom Flores jugó seis temporadas (1960-61, 1963-66) con los Raiders. En 84 partidos (64 como titular) con los Raiders, Tom Flores lanzó para 11,635 yardas, 92 touchdowns y 83 intercepciones. Tom Flores fue contratado por el fallecido propietario Al Davis como entrenador en jefe en 1979, convirtiéndose en el segundo entrenador hispano en la historia de la NFL. Tom Fears fue el primero cuando los New Orleans Saints lo contrataron en 1967.

Fernando Mendoza es el quinto mariscal de campo de ascendencia hispana en jugar para los Raiders, uniéndose a Tom Flores, Jim Plunkett, Chon Gallegos (mexicanoamericano) y EJ Manuel (afro-latinoamericano). Chon Gallegos fue suplente por seis partidos en 1962, mientras que EJ Manuel fue titular en un partido de dos que jugó con los Raiders en el 2017.

"Hemos logrado muchas cosas buenas, y estoy esperando ver el progreso de [Fernando Mendoza] y que ayude a los Raiders a volver al Super Bowl", señaló Jim Plunkett, quien jugó ocho temporadas con los Raiders (1978-86), a ESPN.

Se cree que Raiders tiene una de las aficiones hispanas más grandes de la liga, forjada en parte por Jim Plunkett y Tom Flores. Al mismo tiempo, las sedes previas del equipo, Los Angeles y Oakland, e incluso su hogar actual, Las Vegas, tienen importantes poblaciones hispanas.

Los hispanos representan el 34.7 por ciento de la población de Las Vegas, según el último censo de Estados Unidos, constituyen el 47.2 por ciento en Los Angeles y el 28.7 por ciento en Oakland.

México tiene una de las mayores bases internacionales de seguidores de los Raiders. En el 2021, los Raiders obtuvieron derechos de mercado en México a través del Global Markets Program de la NFL. También cuentan con varios clubes de fans en México como Raiders Laguna y Raiders Nation MX, que ocasionalmente organizan eventos y fiestas para ver los juegos.

El comentarista de los Raiders en español, Harry Ruiz, mexicanoamericano de Los Angeles, dijo que ver a Fernando Mendoza como quarterback de los Raiders es importante para sus aficionados hispanos, porque ahora tienen un quarterback que se parece a ellos.

"Cuando se trata de latinos, especialmente en un espacio como el fútbol americano en Estados Unidos, nos apoyamos unos a otros", expresó Ruiz, quien está en su séptimo año como narrador de los Silver & Black. "Puede que no sea de nuestro [mismo país de origen], pero lo abrazamos porque su familia pasó la misma lucha que pasaron mis padres --luchando por el sueño americano-- y ahora él está viviendo el sueño al más alto nivel en la NFL como mariscal de campo".

El ex coach de los Panthers y Washington Commanders, Ron Rivera, ex apoyador de la NFL y el tercer entrenador en jefe hispano en la historia de la liga, expresó un sentimiento similar.

"The Black Hole [un famoso club de fans de los Raiders] es una mezcla de todas las aficiones que celebran a los Raiders", refirió Rivera. "Saber que Fernando representa a uno de ellos es algo muy importante".

Cuando el ex pateador Leo Araguz, mexicanoamericano, estuvo en Raiders, recordó la fuerza de la afición latina del equipo y el cariño que le mostraron. Los Raiders le dieron a Araguz su primera oportunidad en la NFL después de jugar fútbol americano colegial en la Universidad en Stephen F. Austin State.

Tuvo breves etapas con los Miami Dolphins y San Diego Chargers, pero los Raiders le dieron la oportunidad de jugar al firmarlo en 1996. Araguz jugó cuatro temporadas (51 juegos) con los Raiders y tiene el récord de la NFL de más despejes en un partido (16).

"Al Davis se la jugó por nosotros", señaló Araguz a ESPN. "La comunidad latina siempre va a estar animando a los Raiders porque creo que viene del hecho de que Al Davis sí tenía esa conexión hispana con sus jugadores".

Davis fue un campeón de la diversidad. En 1989, 10 años después de que Tom Flores se convirtiera en entrenador en jefe de los Raiders, Davis contrató al tackle ofensivo del Salón de la Fama, Art Shell, como el primer coach afroamericano en la historia de la NFL. En 1968, los Raiders seleccionaron a Eldridge Dickey con el turno global N° 25, convirtiéndolo en el primer quarterback afroamericano elegido en la primera ronda del draft.

Araguz dijo que las estrellas se alinearon perfectamente para los Raiders cuando seleccionaron a Fernando Mendoza. Araguz espera ver a la comunidad apoyando a Fernando Mendoza y ver a los niños usando el jersey de la ex estrella de los de Indiana Hoosiers en los partidos.

"Estamos emocionados por todo esto", sentenció Araguz. "Al final del día, todos llevamos la sangre hispana, el fuego y la determinación. Así que, tener a Fernando [portando] la antorcha por nosotros y ver a la comunidad unirse aún más porque todos queremos ver a Fernando triunfar, y si él triunfa, los Raiders triunfan".

CRECIENDO EN SAN JOSE, Jim Plunkett nunca pensó que inspiraría a otros como Fernando Mendoza y Ron Rivera. Jim Plunkett recuerda que se enamoró del fútbol americano jugando "tocados" en las calles. Esa pasión lo llevó a una carrera universitaria sobresaliente en Stanford, donde tuvo récord de 22-8-2 en tres años como titular y ayudó a Stanford a ganar el Rose Bowl de 1971.

Jim Plunkett jugó 15 temporadas en la NFL con los Raiders, Patriots y San Francisco 49ers. Fue Novato del Año de la AFC en 1971 y Jugador Regreso del Año en 1980.

"Estoy muy orgulloso de lo que pude lograr", reconoció Jim Plunkett. "Tenemos a más hispanos jugando el juego, y espero verlos en la NFL".

Con el tiempo, la liga ha tenido jugadores hispanos como Tony Gonzalez, Victor Cruz, Mark Sanchez, Tony Romo y Jeff Garcia. En el 2026, la lista de hispanos en plantillas de la NFL incluye a Nik Bonitto de los Denver Broncos, Fred Warner de los 49ers, Christian Gonzalez de los Patriots e Isiah Pacheco de los Detroit Lions.

Fernando Mendoza, Bonitto, Julian Love de los Seattle Seahawks y Chris Olave de los New Orleans Saints son de ascendencia cubana. Ex jugadores como el tackle ofensivo Luis Sharpe Jr. (1982-94), Ralph Ortega (1975-80), el guardia Joe Lamas y Lou Molinet (1927) nacieron en Cuba. Molinet es conocido por ser el primer jugador cubano y primer hispano en la historia de la NFL.

El mariscal de campo de los Panthers, Bryce Young, la primera selección global del 2023 cuyo abuelo materno nació en México, es el único quarterback titular de ascendencia hispana. Fernando Mendoza sería el segundo cuando los Raiders lo nombren titular.

"Estoy muy agradecido por eso", expresó Young. "Tener representación, ojalá pueda inspirar y mostrarles que cualquier cosa es posible".

Fernando Mendoza hizo su debut en temporada regular en el último cuarto de la derrota en la Semana 5 ante New England. Completó seis de ocho pases para 48 yardas durante la última posesión de los Raiders. No está claro cuándo tomará el mando sobre Cousins, quien está empatado con Trevor Lawrence de los Jacksonville Jaguars y Brock Purdy de San Francisco como los líderes en pases de touchdown en la liga (14) y ha llevado a Las Vegas a un récord .500 tras seis semanas.

A nivel colegial, los jugadores latinos e hispanos representaron el 3.3 por ciento (1,161) de los jugadores de fútbol americano de la División I en el 2025, según la base de datos demográfica de la NCAA. Ese porcentaje representa un aumento del 90.6 por ciento comparado con el 2012; solo el 0.02 por ciento (609) de jugadores de D1 eran latinos o hispanos entonces.

Entre esos jugadores está el hermano de Fernando Mendoza, Alberto, mariscal titular de los Georgia Tech Yellow Jackets. Después de ser suplente de su hermano en Indiana en el 2025, Alberto Mendoza se transfirió a Georgia Tech, donde ha lanzado para 1,528 yardas, nueve touchdowns y cuatro intercepciones en seis partidos como titular.

"Para mi hermano y para mí, ha sido una bendición representar a un grupo que no ha tenido muchas personas jugando en la NFL o en el fútbol americano universitario", dijo Alberto a ESPN.

En febrero, Jim Plunkett, Tom Flores y el ex apoyador de los Raiders, Ted Hendricks (nacido en Guatemala y criado en Miami Springs), estuvieron entre siete ex jugadores y entrenadores inducidos al Salón de la Fama Hispano del Fútbol Americano, cofundado por Ron Rivera y el tackle ofensivo miembro del Salón de la Fama, Anthony Muñoz.

Ron Rivera, de ascendencia puertorriqueña y mexicana, dijo que ayudó a iniciar el Salón de la Fama Hispano del Fútbol Americano para apoyar a la comunidad latina.

"Estamos ganando impulso [en el fútbol americano]", sentenció Ron Rivera. "Es importante que la gente sepa quiénes somos y que estamos ahí celebrando no solo a los atletas, sino también a la afición que sale y apoya".

Fernando Mendoza fue el primer ganador del premio College Player of the Year del Salón de la Fama Hispano después de lanzar para 3,535 yardas y 41 touchdowns en su única temporada en Indiana.

Fernando Mendoza es el tercer hispanoamericano en ganar el Trofeo Heisman y ser seleccionado en el primer turno del draft, uniéndose a Jim Plunkett y Young. También se convirtió en el primer quarterback titular latino en ganar un campeonato nacional de fútbol americano colegial cuando lideró a Indiana a una victoria sobre los Miami Hurricanes en enero.

"Fernando está ahí demostrando a los niños que se puede lograr sin importar de qué herencia hispana vengas", refgirió Araguz. "Estos niños van a decir, 'Si [Fernando Mendoza] pudo hacerlo, se abren puertas para nuestro futuro'".

LA CULTURA LO ES TODO para los hermanos Mendoza.

"Te da un sentido de identidad, saber de dónde provienen tus raíces", dijo Alberto. "Creo que eso es muy importante para cualquiera que está creciendo".

La mentalidad de Fernando fue forjada por sus raíces cubanas. Sus cuatro abuelos emigraron de Cuba a Miami en 1960 tras la Revolución Cubana.

Fernando Mendoza dijo que aprendió mucho de sus abuelos, especialmente de su abuelo materno Alberto Espino. Le atribuye a Espino enseñarle la resiliencia y animarlo a terminar todo lo que empieza, sin importar las pruebas en el camino.

"Eso ha sido muy importante para mi familia", explicó Fernando Mendoza. "Me enorgullece tratar de corresponder a esos valores".

La familia de Fernando Mendoza siempre le recalcó a él y a sus hermanos la importancia de saber de dónde vienen. En décimo grado, Fernando y Alberto acompañaron a Espino y su abuela materna, Alicia Espino, en un viaje de ayuda de la iglesia a Cuba.

Vieron dónde crecieron sus abuelos, dónde fueron a la escuela y a la iglesia, y entendieron más sobre su infancia.

"Has escuchado de esto toda tu vida, y cuando finalmente lo vives tienes otra perspectiva, otras expectativas, y cuando experimentas la realidad, fue un gran shock", dijo Fernando. "Me dio más orgullo".

Estar con los Raiders hizo que Fernando Mendoza quisiera seguir profundizando en sus raíces hispanas, incluidas mejorar su español. Dijo que quiere usar más el español para conectar aún más con los aficionados hispanos de los Raiders.

"Honestamente, como segunda generación, el español es algo que aprendí de joven, y siempre he sido conversacional, escuchando fragmentos a lo largo de mi vida", comentó Fernando Mendoza. "Pero al estar en escuelas donde predomina el inglés, se me ha olvidado y es responsabilidad mía de no usarlo tanto, así que lo asumo.

"Ahora [hay] una nueva ola de inspiración para aprender español para servir y representar a la comunidad hispana".

Fernando Mendoza quiere ser una figura motivacional así como lo fueron Tom Flores y Jim Plunkett para su carrera. Carga con ese peso ya sea que juegue o que aún esté esperando ser titular.

Pero ese peso es más motivación que carga, y quiere seguir superando expectativas.

"Me pasa por la cabeza no solo en el campo sino también fuera de él", indicó Fernando Mendoza. "Intento dar lo mejor de mí para no defraudar a la comunidad hispana [y] a la organización, y para servir a mis compañeros y ganar partidos".