« Pas dans ma cour », la suite

Je vous racontais samedi le combat de citoyens d’Outremont opposés à la construction de 20 condos de luxe près de chez eux.

Publié à 5 h 00

La stature des protagonistes rend cette bataille spectaculaire. Il y a dans le lot de gros noms du showbiz et du monde des affaires. L’affaire pourrait ressembler à une guéguerre entre gens bien nantis¹.

Mais ce qu’ils dénoncent est loin d’être inédit.

Vous avez été nombreux à me faire part de situations similaires, vécues un peu partout au Québec. À différentes échelles : petites ou énormes. Vos récits gravitent autour d’un même thème : la « densification ».

Cette tendance urbanistique, qui vise à construire plus de logements sur chaque terrain disponible, laisse dans son sillage une foule de mécontents.

Bien des citoyens ne comprennent pas – ou ne digèrent pas – la décision de leur ville d’autoriser des projets qui détonnent dans leur milieu de vie.

Trop gros, trop hauts, hors norme, selon eux.

Ils se sentent placés devant un fait accompli.

La position est parfois catégorique : « pas dans ma cour ». Pour cette tranche, pas question de tolérer l’apparition d’une tour de condos ou d’un complexe locatif dans le voisinage. Point final.

Mais si je me fie aux témoignages reçus ces derniers jours, le point de vue est souvent plus nuancé.

« Oui dans notre cour, mais pas à n’importe quel prix. » Voici comment Rodrigo Garcia m’a résumé ce qui se produit en ce moment dans son quartier, Griffintown.

Ce secteur, adjacent au centre-ville de Montréal, a connu un boom gigantesque. Des dizaines de tours d’habitation sont sorties de terre depuis une quinzaine d’années. Les parcelles encore disponibles sont rarissimes.

Un projet immobilier, l’un des plus gros jamais proposés à Griffintown, avance au pas de course. Le promoteur Tidan souhaite construire trois gratte-ciels, dont une tour torsadée haute de 100 mètres. Plus de 900 appartements au total².

« Nous ne remettons pas en question la nécessité de construire de nouveaux logements, m’a écrit Rodrigo Garcia. Nous demandons plutôt que la Ville justifie l’ampleur du projet et examine si ses objectifs de développement et de qualité de vie pourraient être atteints avec une configuration différente. »

Les riverains estiment que ce projet leur est enfoncé dans la gorge. Pourquoi ? Parce que leur arrondissement a utilisé un « superpouvoir » accordé aux autorités municipales par Québec en 2024.

Cet outil visait à accélérer la construction de logements abordables. Il a réduit la possibilité pour les voisins de s’y opposer – en demandant par exemple un référendum. Une vingtaine de villes et arrondissements y ont recouru depuis deux ans.

L’idée était louable, dans un contexte de crise (et de bureaucratie) aiguë. Or, ces pouvoirs ont depuis été élargis. Ils peuvent s’appliquer à d’autres modèles de densification. Par exemple, des complexes haut de gamme.

Ce mécanisme pourrait se transformer en voie de contournement pour les autorités municipales, dans le but de limiter la contestation citoyenne.

Très loin de l’objectif initial, on s’entend…

Rizwan Kara, un fidèle lecteur de La Presse, vit une histoire dans cette veine. Il s’est installé dans un nouveau quartier de la Haute-Ville de Québec, appelé la Cité verte, où on lui a laissé miroiter un milieu de vie écologique et à échelle humaine.

« Les règles des constructions futures, le plan d’occupation des sols, etc., étaient très clairs dès le départ et étaient connus au moment de l’achat de notre demeure. Nous savions pourquoi et où nous allions nous installer, comment notre environnement allait évoluer dans les années à venir. »

Or, la Ville de Québec vient d’autoriser une augmentation considérable de la taille du projet, en invoquant les « superpouvoirs » provinciaux. Cinq nouveaux immeubles de 5 à 15 étages apparaîtront, soit 423 logements supplémentaires au total.

« Nous ne sommes pas dans un état d’esprit “pas dans notre cour”, souligne M. Kara. Nous voulons simplement que le projet soit exécuté comme il avait été initialement prévu ou, s’il devait être modifié, que cela soit fait après un dialogue avec les personnes concernées… »

Un dernier exemple : Montréal a autorisé l’été dernier un imposant complexe de 700 logements près de la gare Viger. Les résidants du quartier se sont plaints et la Ville a demandé certaines modifications au promoteur. Il a intégré 52 appartements « hors marché » à son complexe³.

Une victoire pour les locataires à faible revenu, oui. Mais pas un baume pour les voisins, qui déplorent le gabarit du projet (et non son existence). Ils ne comprennent pas pourquoi la Ville a utilisé le « superpouvoir » dans ce dossier.

« Des ajustements marginaux ont été apportés au projet sans s’intéresser aux enjeux de fond, m’a dit un riverain. Le rouleau compresseur est passé sur les citoyens comme si le conducteur était quasi sourd et aveugle. »

J’ai reçu plusieurs autres témoignages qui vont dans le même sens en provenance de Deux-Montagnes, Berthierville, Saint-Lambert, Saint-Jean-sur-Richelieu…

La densification bouscule les habitudes. L’urbaniste Laura Deronne, de l’organisme Vivre en Ville, est une spécialiste de ce sujet chaud. Son constat ? Le Québec traverse une période de « flottement ».

Le gouvernement sortant de la CAQ a adopté plusieurs mesures pour faciliter la construction de logements, convient-elle en entrevue, comme les « superpouvoirs ». Cela a permis de réduire les délais interminables liés aux référendums locaux. De donner plus de « prévisibilité » aux promoteurs, aussi. Un facteur crucial dans l’équation.

Mais une partie de la réforme promise par Québec a été laissée en plan. Celle qui devait revoir les processus de consultation auprès des voisins, afin d’instaurer en parallèle des mécanismes plus efficaces (oui, SVP !), mais aussi démocratiques.

L’exercice est inachevé. Malgré un gain d’efficacité nécessaire, l’espace laissé aux sains débats citoyens a été trop réduit. Il faudra rééquilibrer l’affaire.

1. Lisez « Tourmente dans le “Haut-Outremont” » 2. Lisez « Bientôt une tour torsadée à Montréal » 3. Lisez « Montréal use de ses superpouvoirs pour avaliser un projet de 700 logements »