공항 다시 열렸지만…‘13일의 금요일’에 멈춘 미 시민들 일상

지난 13일(현지시간) 미국 플로리다주 마이애미 국제공항에서 승객들이 바닥에 앉아 항공편 재개를 기다리고 있다. EPA연합뉴스

주말을 앞두고 미국 전역에서 발생한 항공기 운항 중단 사태의 여파는 시민들의 일상을 뒤흔들었다. 사태가 수습되며 각지 공항은 정상 운영을 예고했지만 항공편 취소와 지연 출발이 이어지면서 피해 사례가 속출했다.

모건 리처드슨의 가족은 행복했던 가족 여행이 하룻밤 사이 돌이키고 싶지 않은 기억으로 변했다고 14일(현지시간) 미국 경제매체 비즈니스인사이더가 보도했다. 푸에르토리코 여행을 마치고 돌아오던 리처드슨 부부와 세 자녀(8살·3살 쌍둥이)는 지난 13일 오후 7시 올랜도 국제공항에서 발이 묶였다.

공항에 남아 비행기를 기다리던 리처드슨 가족은 자정을 넘긴 14일 오전 1시 항공편이 취소됐다는 사실을 통보받았다. 아이들은 공항 바닥에서 지쳐 잠들었고 기저귀·분유는 모두 위탁수하물에 실려있었다. 오전 4시에서야 1박에 300달러(약 40만원)인 호텔을 찾았다. 집으로 가는 가장 빠른 항공편은 15일 오후 9시 비행기였다. 계획한 일정보다 사흘 늦은 귀가에, 수천달러의 추가 비용을 들이게 됐다.

54주년 결혼기념일 여행을 마치고 돌아오던 빌리 진 폴과 앨런 폴 부부는 은 로스앤젤레스 국제공항 인근에 겨우 숙소를 구했다. 항공편 취소가 줄 잇자 공항 인근 숙박업소 가격과 렌터카 업체 비용이 폭등했다. 앨런은 “명백한 바가지요금”이라고 했고 빌리 진은 “13일의 금요일을 절대 잊지 않을 것”이라고 CNN에 말했다.

소중한 순간을 놓친 이들도 적지 않았다. 캐나다 토론토에서 열리는 딸의 결혼식에 참석할 예정이었던 재니스 르웰린(61)은 뉴욕 라과디아 공항에서 AFP통신에 “미칠 것 같다”고 호소했다. 그의 남편은 딸의 결혼식에 참석하기 위해 영국에서 귀국한 참이었다. 용돈을 모아 끊은 비행기 티켓으로 오하이오주 콜럼버스에 사는 친구를 깜짝 방문하려던 14세 소녀의 안타까운 사연도 전해졌다. 모친 에밀리 브라운은 “딸이 울면서 친구에게 (못 간다고) 전화를 걸어야 했다”고 AP통신에 말했다.

피터 실레티 부부는 노스캐롤라이나의 한 대학에서 치어리더로 활동하는 딸의 마지막 경기 응원전을 보기 위해 보스턴 로건 공항을 찾았지만 계획이 틀어졌다. 차로는 12시간 운전해야 갈 수 있는 거리다. 실레티 부부가 딸의 경기를 참관했는지는 확인되지 않았다. 이외에도 조부의 장례식을 놓친 승객이나 항공기에서 내리지 못하고 5시간 넘게 대기한 사례 등이 현지 언론을 통해 알려졌다.

당분간 미국 승객들의 피해는 계속될 전망이다. 항공편 정보 추적 사이트 플라이트어웨어는 이날 미국 내 항공편 6200편 이상이 취소됐으며 7700편 이상이 지연 출발했다고 밝혔다. 15일에도 취소·지연이 예정된 항공편이 약 1000편에 달했다.