중국 ‘완전무인 로보택시’ 서울 주행 추진…제임스 펑 포니AI 회장 “200대 투입은 첫 단계일 뿐”

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지난 28일 중국판 웨이모라고 불리는 자율주행 기업 포니AI가 국내 자회사인 퓨처링크와 전략적 협력에 관한 협약식을 진행했다. 왼쪽부터 남경필 퓨처링크 회장, 제임스펑 포니AI 회장, 차두원 퓨처링크 대표이사. 퓨처링크 제공

중국판 웨이모라고 불리는 ‘포니AI’가 국내 완전 무인 로보택시 도입 계획을 밝혔다. 중국에서 이미 운행하고 있는 로보택시 200대를 서울에 들여와 운행하겠다는 목표로, 포니AI는 도입 시점을 늦어도 2028년으로 예측했다. 국내 자율주행 업계는 “미국의 웨이모도 국내 법인을 만든 상황이라 앞으로 미국·중국 자율주행 차량은 계속 들어올 것”이라며 “산업화가 가장 중요한 시점인 만큼, 단순 기술 실증을 넘어 자율주행에 필요한 산업군을 육성해야 한다”고 정부에 제언했다.

중국 자율주행 기업인 포니AI가 지난 28일 서울 영등포구의 한 호텔에서 기자회견을 열고 국내 자율주행 기업인 퓨처링크와 전략적 협력에 관한 협약을 했다고 30일 밝혔다. 퓨처링크는 포니AI가 국내 기업 젬백스링크와 합작해 세운 국내 자회사다.

이번 협약식의 핵심은 앞서 퓨처링크가 이어온 서울 강남 내 자율주행 시범 운행 지구의 기술 검증을 마치고 서울 내에서 실제 서비스를 운용을 위한 절차에 돌입한다는 것이다.

구체적으로 퓨처링크는 한국 사업의 운영 주체로서 국내 인증 취득과 시장 진입, 서비스 운영, 데이터 관리 및 현지화를 담당하고, 포니AI는 자율주행 기술을 제공하면서 한국 내 운행을 지원한다. 이를 위해 두 회사는 포니AI의 7세대 로보택시 200대를 도입할 예정이다. 7세대 자율주행 차량은 일반 차량에 장비를 장착하는 것을 넘어 자율주행을 위해 조향 등이 ‘설계’된 차량을 말한다. 전 세대 대비 부품 원가는 70% 수준 절감해 현재 중국 등에서 2000대 이상 운행하고 있다.

이들은 관건은 정부 ‘인증’이 될 것으로 바라봤다. 해외에서 운행하는 차량이더라도 국내 안전기준을 별도 확인하는 ‘자기인증 별도 취득’ 절차를 거쳐야 하기 때문이다. 이에 두 회사는 7세대 차량 10대를 국내에 먼저 도입해 테스트를 마치고 자기인증을 취득하고 나면 190대를 본격 도입한다는 계획이다. 제임스 펑 포니AI 회장은 “현재 계획한 200대는 첫 단계일 뿐”이라며 “(자율주행 차량 도입 인증을 받은 뒤에는) 한국 도로에 완전 무인 로보택시 투입할 계획이다”고 말했다.

국내 자율주행 업계에서는 우려의 목소리가 나온다. 정부가 자율주행 지원을 이어가고 있지만, 속도가 좀처럼 나지 않기 때문이다. 국내 자율주행 업계 한 관계자는 “(해외 자율주행 기업의 국내 도입은) 2028년이면 충분하고, 이를 막을 방법도 없다”며 “반면, 국내 자율주행은 답답한 게 현실”이라고 말했다. 정부가 광주광역시 전역에 자율주행 차량 200대를 실증 투입한다는 계획은 지연이 계속되고, 운전자·보조자 등을 뺀 완전 무인 자율주행 실증도 2028년으로 예정돼 있다.

그러면서 “한국 자율주행 기업의 생산량이 적고, 이에 산업군도 형성되지 않아 비싸게 생산할 수밖에 없다”며 “정부가 산업군을 형성하는 데까지라도 지원해주길 바란다”고 말했다. 현재 자율주행 전용으로 설계된 차량은 오토노머스에이투지의 ‘로이’ 등이 전부인데, 로이의 연간 생산량은 50대 수준이다. 국내 로보택시 선두기업인 오토노머스에이투지와 라이드플럭스가 현재 정부로 허가받아 운행하는 차량 대수도 포니AI의 투입 계획에 못 미치는 150대 수준이다.

한편 펑 회장은 이날 국내 자율주행 데이터의 국외 반출 문제에 대해서는 “포니AI가 해외 시장에서 상용화 사업을 진행할 때 적용하는 기본 원칙은 현지에서 발생한 모든 데이터를 해당 국가와 지역에 저장하는 것”이라며 “이는 데이터 규제를 준수하기 위한 원칙”이라고 설명했다.