노인 많고, 병원 적고, 소득 낮은 지역…더 일찍 아프다

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내년 1월부터 부산시 영도구 동삼1동과 동삼3동에 있는 마을건강센터 2곳이 문을 닫는다. 영도는 다리로 연결돼 있긴 하지만, 부산의 유일한 ‘섬’이다. 동삼동은 영도구 안에서도 부산 도심 반대편, 섬 깊숙이 자리한다. 영도구 병의원 셋 중 둘은 도심과 인접한 섬 바깥쪽에 몰려 있다. 부산시와 영도구 보건소는 의료 취약지인 동삼1동 등 4곳에 건강센터를 두고 ‘마을 간호사’를 상주하게 했다. 간호사는 동네를 돌아다니며 어르신 건강을 살핀다. 이제 센터가 문을 닫으면, 마을 간호사도 찾아볼 수 없게 된다.

부산은 전국 시·도 가운데 건강수명이 낮은 하위권에 속한다. 영도구는 부산에서도 건강수명(62.03살)이 가장 낮은 지역이다. 마을건강센터에선 주민들이 소모임을 만들어 ‘건강한 삶’을 주도하는 사업을 운영했다. 하지만 센터가 폐쇄되면, 건강 동아리 활동을 계속할 수 있을지 불투명하다. 대부분 프로그램은 버스로 15분 넘게 걸리는 동삼2동 건강센터로 옮긴다. 건강 문화 만들기 사업에 앞장섰던 마을 활동가들에 대한 지원도 끊길 예정이다. 영도구 보건소 쪽은 “동삼1·3동은 장소가 협소해, 동삼2동을 권역 단위 거점으로 삼기로 했다”고 설명한다. 부산시청 관계자는 “갑자기 사업이 중단되면서 건강증진 문화 기반이 흔들릴까 봐 우려되는 상황”이라고 말했다.

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영도구의 건강수명은 부산 해운대·동래구 등과는 6살 이상 차이가 난다. 하지만 올해 부산시가 지자체에 지원한 마을건강센터 운영비는 센터 1곳당 3300만원 안팎으로 구별로 큰 차이가 없다. 해운대구의 평균 종합소득은 영도구의 두배가 넘는다. 이미 의료 시설·인력이 부족해 건강 격차가 벌어져 있는 상황에서, 형식상 ‘공평’한 자원 배분을 하고 있는 셈이다. 김새롬 인제대 교수(예방의학과)는 “같은 사업을 하더라도 비슷한 효과를 내려면 상황이 안 좋은 지역에 더 많은 예산을 투입해야 한다”며 “이런 고려가 부족해 건강 격차를 보정하지 못하는 것”이라고 말했다.

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전국 시·군·구 단위로 살펴보면, 양극화가 더 명확하게 보인다. 건강수명이 65살 미만(2023년 기준)이라 하위권에 해당하는 부산 영도구·동구·서구, 전남광주 영광군·해남군·보성군, 전북 고창군 등은 고령 인구가 많이 살고 병의원이 적어 의료 접근성이 취약한 지역이다. 반면 건강수명 71살 이상으로 상위권인 서울 서초구·강남구·송파구, 경기 성남시 분당구, 용인시 수지구·기흥구, 경기 과천시 등은 대부분 수도권이나 신도시 지역이다.

지역 불균형에다가 소득 불평등까지 더해지면, 집단에 속한 개개인의 건강 격차는 더 벌어진다. 소득 상위 20% 집단(71.07살)과 소득 하위 20% 집단(62.94살)의 건강 격차(2023년 기준)는 8.13살에 이른다. 건강수명이 높은 지역에 사는 소득 상위 20% 집단과 건강수명이 낮은 지역에 사는 소득 하위 20% 집단의 건강수명 격차가 무려 20살이 넘는다는 연구 결과가 나오기도 했다. 비만율, 흡연율, 고위험 음주율, 아침 식사 실천율 등 다른 ‘건강위험요인 지표’에서도 지역, 소득, 성별 등에 따른 건강 격차가 크게 나타난다.

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병의원, 의사 등 의료 자원의 지역 불균형도 심각한 문제다. 전남광주 나주시에는 올해 공중보건의(일반의 기준)가 1명뿐이다. 공보의 1명이 보건지소 13곳을 책임져야 한다. 영광군도 공보의가 6명으로 절반 가까이 줄었다. 나주시에는 분만 병원이 아예 없고, 영광군에서는 종합병원에 근무하는 유일한 산부인과 전문의가 곧 그만둘 위기에 처했다. 이덕희 영광보건소장은 “군 지역은 진짜 의료체계가 거의 무너진 상황”이라며 “의사를 구하거나 하는 등의 문제는 제도적으로 뒷받침되지 않으면 지자체가 해결할 수 있는 수준을 넘어섰다”고 말했다.

윤태호 부산대 교수(예방의학과)는 “지자체의 단기적인 노력만으로는 지역 격차를 포함한 건강 불평등 문제를 풀기 어렵다”고 지적했다. 영국에서는 노동당 정부가 ‘건강 불평등 완화’라는 목표를 세운 뒤, 쇠퇴한 석탄·철강산업 지역을 ‘헬스 액션 존’으로 지정하고 특별예산을 편성하는 정책을 폈다. 의료서비스만이 아니라 지역의 빈곤, 실업, 주거 등 건강을 결정하는 사회적 요인이 함께 개선되도록 노력하는 정책이다. 윤태호 교수는 “매년 건강수명 발표만 하고 정부 차원에서 지역 격차를 어떻게 개선할지는 관심이 없는 게 문제”라며 “건강 불평등을 국정 과제로 채택하는 수준의 정책 로드맵이 필요하다”고 말했다.

남지현 기자 southjh@hani.co.kr 류석우 기자 raintin@hani.co.kr 손고운 기자 songon11@hani.co.kr

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