La mayor leyenda del olimpismo sudafricano anuncia entre lágrimas que cambia de país

La cuádruple medallista olímpica Tatjana Smith (de soltera Schoenmaker) no pudo contener las lágrimas. La bracista anunciaba mediante un vídeo en las redes sociales que dejaba de representar a Sudáfrica, su país de nacimiento, para abrazar la bandera neerlandesa, la tierra de sus ancestros, en una decisión motivada por cuestiones económicas.

Tatjana Smith gano dos oros -uno de ellos con récord mundial incluido- y dos platas entre Tokio 2020 y París 2024 en los 100 y 200 braza, un botín del que no puede presumir ningún otro deportista sudafricano en la historia de los Juegos Olímpicos, ni siquiera el gran Chad le Clos.

A sus 29 años, Smith tiene la mira puesta en Los Ángeles 2028. “Representar a Sudáfrica en los Juegos Olímpicos era mi mayor sueño de infancia. Haberlo vivido y ganado cuatro medallas olímpicas es algo que siempre atesoraré”, dijo Smith en el emotivo vídeo.

“Sudáfrica y los Países Bajos siempre han formado parte de mi identidad. Estoy profundamente agradecida a la comunidad de natación sudafricana, a todos mis entrenadores y a todos los sudafricanos que me animaron. Esa gratitud jamás cambiará”, aseguró la bracista, que seguirá entrenando en Sudáfrica con su técnico de toda la vida.

Representar a Sudáfrica en los Juegos Olímpicos era mi mayor sueño de infancia. Haberlo vivido y ganado cuatro medallas olímpicas es algo que siempre atesoraré

“Mi carrera como nadadora puede que tome un rumbo diferente, pero mi conexión con Sudáfrica nunca cambiará. Elegir un nuevo camino no borra el viaje que me trajo hasta aquí. Simplemente me da la oportunidad de escribir un nuevo capítulo”, explicó Smith con el corazón encogido.

Tatjana llevaba tiempo criticando a la Swimming South Africa (SSA) e incluso envió una carta a la organización en relación con la retención de los premios en metálico en 2023. Según la nadadora, la federación sudafricana lleva mucho tiempo sin priorizar a los nadadores, y denuncia la falta de apoyo financiero.

Mi carrera como nadadora puede que tome un rumbo diferente, pero mi conexión con Sudáfrica nunca cambiará

Smith se había retirado previamente de la natación competitiva tras los Juegos Olímpicos de París 2024, pero en septiembre anunció que regresaría en busca de una tercera participación olímpica.

"Representar a Países Bajos le brinda a Smith la oportunidad de explorar sus raíces neerlandesas a través del deporte y experimentar un enfoque diferente del entrenamiento de alto rendimiento", declaró su equipo en un comunicado de prensa que anunciaba el cambio.

"La estructura de apoyo disponible le permitirá dedicarse por completo a su rendimiento y construir una carrera de natación más sostenible", añadió, dejando claro que el apoyo económico que le brinda la federación neerlandesa ha sido clave a la hora de tomar esta difícil decisión.

Debut como neerlandesa en Pekín 2026

Smith ya compitió en el Campeonato Holandés de Natación a finales de octubre en Rotterdam, arrasando en las pruebas de braza con tiempos de 29.54 en los 50 metros, 1:03.92 en los 100 metros y 2:19.96 en los 200 metros.

Smith representará a los Países Bajos por primera vez a nivel internacional en el Campeonato Mundial de Piscina Corta de 2026, que tendrá lugar dentro de tres semanas en Pekín.