Verenigde Staten verliezen miljarden door uitgestelde reparaties aan militaire onderzeeërs

• Onvoldoende droogdokcapaciteit leidt tot ernstige onderhoudsachterstanden bij Amerikaanse aanvalsonderzeeërs.
• Knelpunten in de infrastructuur kosten de belastingbetaler 3,4 miljard dollar (bijna 3 miljard euro) en hebben 15.000 operationele dagen tenietgedaan.
• De groeiende scheepsbouwindustrie van China legt kritieke kwetsbaarheden in de Amerikaanse binnenlandse productie bloot.

Uit een recent onderzoek van het Congres blijkt dat een kritiek tekort aan droogdokcapaciteit de capaciteiten van de aanvalsonderzeeërs van de Amerikaanse marine ernstig heeft belemmerd. Volgens het Government Accountability Office (GAO) hebben onderhoudsknelpunten geleid tot vertragingen van wel vier jaar, wat de afgelopen tien jaar een financieel verlies van ongeveer 3,4 miljard dollar heeft veroorzaakt.

Operationele paraatheid

Tussen 2016 en nu heeft de vloot – bestaande uit schepen van de Virginia- en Los Angeles-klasse – ongeveer 15.000 operationele dagen gemist. Het GAO-rapport merkt op dat onderzeeërs die niet in staat waren om gevechtsmissies uit te voeren, met hun bemanning aan boord stil hebben gelegen in afwachting van noodzakelijke reparaties.

Diana Maurer, de ambtenaar die toezicht hield op de audit, verklaarde dat deze langdurige verstoringen de paraatheid van de vloot hebben verzwakt en het aantal onderzeeërs dat beschikbaar is voor nationale veiligheidsdoelstellingen hebben verminderd, wat een zware last voor de belastingbetalers betekent.

Tekort aan infrastructuur

Deze tekortkomingen in de infrastructuur vallen samen met bredere uitdagingen waarmee de marine te maken heeft, waaronder vertraagde leveringen van onderzeeërs van de Virginia-klasse en de eerste onderzeeërs van de Columbia-klasse. De marine staat ook onder intense druk vanwege langdurige missies in Zuid-Amerika en het Midden-Oosten.

Recente rapporten over de slechte omstandigheden aan boord van de USS Abraham Lincoln hebben bij wetgevers alarm geslagen, wat samenviel met het ontslag van marine-secretaris John Phelan in april. Bovendien heeft de marine te maken gehad met kritiek vanwege onduidelijke inkoopstrategieën en de exorbitante kosten die gepaard gaan met de voorgestelde ‘Golden Fleet’ van slagschepen van de Trump-klasse.

China

Het GAO benadrukt dat de achterstand een direct gevolg is van onvoldoende scheepsbouwcapaciteit, een kwetsbaarheid die nog eens extra wordt benadrukt door de snel groeiende scheepsbouwindustrie in China. Als reactie hierop probeert de Amerikaanse regering de binnenlandse productie nieuw leven in te blazen door middel van fiscale stimuleringsmaatregelen en subsidies.

Onderhoud

De operationele impact is groot: in 2023 kwamen de vertragingen bij het onderhoud neer op het verlies van vijf aanvalsonderzeeërs uit actieve patrouille. Hoewel dit in 2025 verbeterde tot een verlies van twee schepen – wat neerkomt op 753 dagen aan gecombineerde stilstand- en reparatietijd – geeft het GAO aan dat er weliswaar vooruitgang is geboekt bij het terugdringen van de wachttijden, maar dat de totale achterstand een aanzienlijk probleem blijft.

Deze cruciale onderhoudstaken zijn verdeeld over vier primaire marinewerven in Hawaï, de staat Washington, Virginia en New Hampshire, waarbij de laatste het grootste deel van het werk aan onderzeeërs voor zijn rekening neemt. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!