Francis Halzen ganha Nobel de Física de 2026 pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica

O vencedor do Prêmio Nobel de Física de 2026 foi anunciados na manhã desta terça-feira (6). O ganhador é o físico de partículas belga-americano Francis Halzen, "por suas contribuições decisivas ao Observatório de Neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica”.

Francis Halzen, Professor na Universidade de Wisconsin-Madison, apresentou pela primeira vez sua visão para a captura de neutrinos na Antártida em 1988.

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O projeto de Francis Halzen

Quando um neutrino colide com um núcleo atômico, produz um clarão de luz que pode ser rastreado por sensores no gelo glacial transparente. O gelo do Polo Sul apresenta muitas vantagens, pois está livre de vários tipos de interferência e a área é geologicamente estável, sem terremotos.

Halzen e sua ideia logo ganharam o apoio de outros pesquisadores e, poucos anos depois, testes preliminares foram realizados com sensores no gelo.

Neutrinos cósmicos com energias extremamente altas são muito raros, por isso é necessário um volume enorme de gelo para observar um número adequado de colisões. O IceCube cobre um quilômetro cúbico inteiro e foi concluído em 2011.

Os pesquisadores logo descobriram os primeiros neutrinos de alta energia e, alguns anos depois, puderam publicar a descoberta de neutrinos que devem ter origem muito além do nosso sistema solar. A busca pelas fontes de neutrinos do universo pôde então começar de fato.

“Francis Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros que nos proporcionaram um instrumento fantástico. Sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia”, afirma Mark Pearce, presidente do Comitê Nobel de Física.

As interações de neutrinos coletadas continuamente pelo IceCube fornecerão aos pesquisadores novos conhecimentos sobre os ambientes nos quais neutrinos de alta energia podem ser criados – e poderão até mesmo revelar fenômenos cósmicos até então desconhecidos.

Prêmio Nobel de Física

Os vencedores do Prêmio Nobel de Física são selecionados pela Real Academia Sueca de Ciências e recebem um prêmio total de 12 milhões de coroas suecas (US$ 1,2 milhão), que é dividido entre os vencedores, caso haja mais de um.

Os Prêmios Nobel foram instituídos pelo testamento do inventor e empresário sueco Alfred Nobel, cuja fortuna foi construída em parte com a invenção da dinamite. Concedidos pela primeira vez em 1901, os prêmios homenageiam conquistas nas áreas de ciência, literatura e paz, com o prêmio de economia adicionado posteriormente pelo banco central da Suécia.

A física ocupou um lugar de destaque no testamento de Nobel, e o prêmio continua sendo uma das maiores distinções da disciplina. Ao longo das décadas, ele reconheceu descobertas que remodelaram fundamentalmente a compreensão da humanidade sobre o universo.

Entre os laureados anteriores encontram-se algumas das figuras mais célebres da ciência, incluindo Albert Einstein, Marie e Pierre Curie, Max Planck e Niels Bohr, cujo trabalho ajudou a estabelecer os fundamentos da física moderna.

O prêmio de física do ano passado foi concedido aos cientistas americanos John Clarke, Michel Devoret e John Martinis por experimentos que demonstraram os princípios da física quântica em ação, pesquisas consideradas importantes para o avanço da próxima geração de computadores e outras tecnologias digitais.