Jour du Souvenir | Coquelicot rouge ou blanc ?

Aujourd’hui, le 11 novembre, les coquelicots rouges sont partout. Mais saviez-vous qu’il en existe aussi des blancs ?

Publié à 5 h 00

D’abord, pourquoi un coquelicot ? Pourquoi pas une marguerite ou un œillet ?

À cause d’un Canadien ! En mai 1915, John McCrae, médecin militaire pendant la Première Guerre mondiale, a écrit un poème devenu célèbre, In Flanders Fields (Au champ d’honneur). Il y décrit des coquelicots rouges qui poussent entre les tombes des soldats morts sur les champs de bataille de Belgique.

C’est donc un homme qui a inventé la tradition ?

Non, pas tout à fait. John McCrae a fourni l’inspiration, mais ce sont deux femmes qui ont eu l’idée de transformer cette fleur en un symbole qu’on épingle à ses vêtements.

En 1918, une Américaine, Moina Michael, a décidé de porter un coquelicot rouge en hommage aux soldats morts pendant la guerre. Puis, une Française, Anna Guérin, a proposé de fabriquer des coquelicots en tissu et de les vendre pour aider les anciens combattants et leurs familles.

Au Canada, le coquelicot rouge a été adopté en 1921 comme symbole officiel du jour du Souvenir.

Et le coquelicot blanc, d’où sort-il ?

C’est une histoire de désaccord qui remonte à 100 ans.

Dès 1926, des pacifistes britanniques ont proposé de remplacer l’inscription « Haig Fund » (nom de l’organisation caritative), au centre du coquelicot rouge, par « No More War » (« Plus jamais la guerre »). Sans succès…

À l’époque, certaines personnes craignaient que les cérémonies du 11-Novembre, qui commémorent l’armistice de 1918, servent davantage à célébrer les exploits militaires qu’à dénoncer les horreurs de la guerre.

L’idée d’un autre symbole a fait son chemin.

En 1933, des membres de la Cooperative Women’s Guild (CWG), une organisation britannique, ont lancé une campagne pour le coquelicot blanc.

Plusieurs de ces femmes avaient perdu un mari, un fils, un frère ou un père à la guerre. Elles voyaient avec inquiétude monter les tensions qui allaient mener, quelques années plus tard, au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Leur message : il ne suffit pas de se souvenir des morts, il faut aussi empêcher que des guerres fassent de nouvelles victimes.

« L’idée du coquelicot blanc, c’est d’honorer la mémoire de toutes les victimes et de s’opposer à la guerre. Et c’est aussi de rappeler que les guerres, depuis vraiment plusieurs générations, font beaucoup plus de morts de civils que de morts de militaires », explique Francis Dupuis-Déri, professeur de science politique à l’UQAM, et auteur de l’essai L’armée canadienne n’est pas l’Armée du Salut.

Est-ce que les deux coquelicots sont concurrents ?

Les avis divergent, même parmi les partisans du coquelicot blanc.

Pour Francis Dupuis-Déri, les deux symboles représentent des positions « plutôt opposées ».

Martine Eloy, porte-parole du collectif Échec à la guerre, est plus nuancée. « Nous, on prétend que pas nécessairement », indique-t-elle.

« C’est à chacun d’interpréter, puis de choisir ce qu’il veut porter. On n’a rien contre ça, dit-elle. Mais on trouve important de porter un coquelicot blanc pour se rappeler et ne pas oublier la destruction et l’horreur que représentent les guerres. »

Où trouver un coquelicot blanc ?

Il faut chercher un peu plus que pour le rouge !

Au Québec, c’est le collectif Échec à la guerre qui organise la campagne annuelle des coquelicots blancs depuis 2011.

« Une des manières de s’en procurer, c’est de nous écrire pour en acheter, précise M^me Eloy. On les envoie par la poste ou on va les porter quand c’est dans la région montréalaise. »

Il existe aussi quelques points de distribution, dont la Ligue des droits et libertés, l’Association québécoise des organismes de coopération internationale et le bureau national de Québec solidaire.

Cette année, Martine Eloy en a commandé 2000 de plus pour répondre à la demande.

Combien coûte un coquelicot ?

Le rouge est gratuit, mais les dons sont encouragés. La Légion royale canadienne recueille entre 15 et 20 millions de dollars par année grâce à sa campagne du coquelicot. Les dons servent à soutenir les vétérans, les militaires et leurs familles.

Le blanc, lui, se vend 1,50 $, soit « son prix coûtant ».

Cette année, Martine Eloy constate un intérêt particulier pour le coquelicot blanc. « On dirait que la situation fait en sorte que les gens trouvent plus important de manifester une certaine opposition à la guerre », observe-t-elle.