Verstappen boekt eerste seizoenszege in chaotische Grand Prix van Bahrein in Maleisië

Max Verstappen heeft een chaotische Grand Prix van Bahrein in Maleisië gewonnen. Het is voor de Nederlander zijn eerste zege van dit Formule 1-seizoen.

De race werd bij de start ontsierd door problemen bij de Formule 1-bolides die voor het eerst in regenomstandigheden moesten rijden. Meerdere rijders moesten hun auto stilzetten op het circuit en opnieuw opstarten.

Door het winnen van de race heeft Verstappen nu 188 punten in de WK-stand, waar hij nog altijd zesde staat.

WK-leider Kimi Antonelli eindigde als tweede en doet heel goede zaken in de titelstrijd doordat concurrent en teamgenoot George Russell uitviel in de slotfase. De Italiaan staat nu 84 punten voor op zijn naaste achtervolger in het kampioenschap.

Lewis Hamilton pakte op het laatste moment nog een podiumplek door Verstappens teamgenoot Isack Hadjar in te halen.

De race zou oorspronkelijk om 09.00 uur Nederlandse tijd beginnen, maar door hevige regenval kort voor het begin werd de start uitgesteld. Veertig minuten later dan gepland moest het racefestijn van start gaan, maar bij de opwarmronde ontstond er complete chaos doordat meerdere coureurs, onder wie Verstappen, problemen kregen met hun bolide.

De raceleiding moest de startprocedure stilleggen doordat meerdere auto's stilvielen. Uiteindelijk kon iedereen wel terug naar de pitstraat rijden.

De race kon uiteindelijk om 10.30 uur Nederlandse tijd echt van start gaan. De baan was inmiddels flink opgedroogd en daarom namen meerdere coureurs de gok om met droogweerbanden te gaan starten. Dat gold niet voor Verstappen, die de intermediates (regenbanden) onder zijn Red Bull liet monteren.

Dat bleek de beste keuze, al kwam Verstappen slecht van zijn plek. Daardoor moest hij na bocht één Mercedes-coureurs Kimi Antonelli en George Russell voor zich dulden.

Tegelijkertijd waren de rijders op de droogweerbanden veel langzamer dan de coureurs die op de intermediates stonden.

Snel in de wedstrijd kwam Verstappen in zijn ritme en hij bleek de snelste man op de baan te zijn. In ronde zes haalde de Nederlander Russell in en vervolgens ging de viervoudig wereldkampioen op jacht naar Antonelli. Net op het moment dat Verstappen de WK-leider genaderd was, ontstond er een safety car-fase doordat Valtteri Bottas was gestrand in het grind.

Bij de herstart haalde Verstappen vervolgens Antonelli in om de leiding in de race in handen te krijgen. Met vrije lucht voor hem reed de Nederlander weg bij zijn concurrenten. Het werd een ouderwets dominant optreden van Verstappen.

In de slotfase van de race leek de race nog een andere uitkomst te krijgen toen Verstappen een extra pitstop maakte tijdens een virtual safety car-fase vanwege het uitvallen van Williams-coureur Alexander Albon.

Door het extra bezoek aan de pits verloor Verstappen de leiding aan Antonelli. Maar een ronde later ging ook de Mercedes-coureur naar binnen. Vervolgens werd het veld helemaal bij elkaar gebracht doordat de safety car fysiek op de baan kwam.

Tijdens het rijden achter de safety car viel opeens Russell uit met een motorprobleem. Hierdoor schoof Hadjar in de andere Red Bull door naar de laatste podiumpositie. Maar die verloor hij weer na een inhaalactie van Hamilton.

Verstappen bleef ijzig kalm en reed in de slotfase naar de broodnodige overwinning toe.