Vol de lingots d’or à l’aéroport Pearson : un employé d’Air Canada plaide non coupable

Accusé dans le cadre du vol d'or survenu à l'aéroport international Pearson de Toronto en 2023, Parmpal Sidhu a plaidé non coupable à l'ouverture de son procès, lundi, à Brampton, en banlieue de Toronto. L'homme fait face à des accusations de vol de plus de 5000 $ et de complot en vue de commettre un acte criminel.

L'accusation soutient qu'un employé d'Air Canada a fourni un bordereau de transport falsifié, permettant ainsi à un complice de récupérer plus de 22 millions de dollars en or et en devises dans une soute de l'aéroport Pearson. Ce vol est considéré par les enquêteurs comme l'un des plus importants de l'histoire du Canada.

Parmpal Sidhu était l'un des complices disposant des connaissances et des contacts nécessaires pour mener à bien le vol commis en 2023, a déclaré la procureure de la Couronne, Jelena Vlacic, devant le tribunal.

Le procès devrait révéler que le bordereau de transport aérien frauduleux a été imprimé sur place la veille du vol, à partir du profil de M. Sidhu. La Couronne allègue que c'est lui qui l'a imprimé, a précisé M^e Vlacic dans sa déclaration liminaire.

Le chauffeur qui a récupéré l'or était en possession d'un bordereau de transport aérien pour un envoi de fruits de mer, mais ce document avait été modifié par l'ajout d'un numéro manuscrit correspondant à l'envoi d'or, a-t-elle ajouté.

La Couronne allègue que le conducteur est Durante King-Mclean, un Ontarien qui, selon les autorités américaines, a fui vers le sud peu après le vol. Il a été arrêté en Pennsylvanie en septembre 2023 et a depuis plaidé coupable de complot en vue de faire le trafic d'armes à feu, ont indiqué les autorités américaines.

Quiconque a fourni cette lettre de transport aérien à M. Durante King-Mclean savait exactement ce dont il avait besoin et ce qui devait être modifié, a déclaré M^e Vlacic.

Le premier témoin de la Couronne, l'agent Clayton Asano de la police régionale de Peel, a témoigné lundi de son rôle dans l'enquête sur la façon dont la lettre de transport aérien a circulé dans l'entrepôt de fret.

Le tribunal a visionné une vidéo de surveillance de l'entrepôt de fret montrant un camion blanc reculant dans le quai de chargement et le conducteur, vêtu d'un équipement réfléchissant et d'un masque, entrant et interagissant avec le personnel d'Air Canada.

Le chauffeur a remis les documents, dont le bordereau d'expédition, et un employé est arrivé avec un chariot élévateur pour aider à charger la marchandise dans le camion. Le camion est ensuite parti. L'opération entière s'est déroulée en moins d'une heure, a-t-on appris au tribunal.

L'accusation a indiqué que l'identité du chauffeur n'est pas contestée lors de ce procès.

Au cours du contre-interrogatoire, les avocats de M. Sidhu ont demandé à l'agent Asano si quelqu'un d'autre avait eu accès à l'ordinateur de leur client ou si des témoins l'avaient vu au terminal à ce moment-là. L'agent a répondu qu'il ne savait pas, car il n'avait pas participé à toutes les étapes de l'enquête.

On lui a également demandé si une analyse graphologique avait été effectuée sur le bordereau d'expédition. M. Asano a d'abord répondu par la négative, mais a précisé, lors d'un nouvel interrogatoire par la Couronne, qu'une telle analyse avait été envisagée puis écartée, car le bordereau ne comportait pas suffisamment d'écriture ni d'échantillon suffisant pour permettre une comparaison.

Ce procès fait suite à l'abandon des charges contre deux autres hommes impliqués dans cette affaire.

Le mois dernier, la Couronne a abandonné les poursuites contre Ali Raza, un bijoutier qui avait été accusé d’avoir reçu de l’or volé en connaissance de cause, et contre Amit Jalota.

Pendant ce temps, un homme qui a admis sa participation dans le vol de lingots d'or a été condamné à quatre ans de pénitencier au printemps. Arsalan Chaudhary, qui avait été arrêté plus tôt cette année à son retour de Dubaï, a plaidé coupable à une accusation de vol de plus de 5000 $ et on lui a donné 40 ans pour rembourser une somme de 22 millions $.

Une cargaison en provenance de la Suisse

La police régionale de Peel dit que de 6600 lingots d’or pesant plus de 400 kilogrammes ont été volés à l'aéroport Pearson le 17 avril 2023. Les lingots valaient plus de 20 millions $.

L'or volé et les devises étrangères avaient été commandés d'une raffinerie à Zurich, en Suisse, et avaient été transportés sur un vol d'Air Canada à destination de Toronto, a raconté la police il y a deux ans, lorsqu'elle a fourni de nouveaux renseignements sur l’affaire.

Ils ont été déchargés et déplacés dans des installations d'Air Canada à l’aéroport, selon la police.

Plus tard cette journée-là, un suspect a présenté un connaissement aérien falsifié aux employés de l'entrepôt, qui ont placé la cargaison dans son camion, d'après les autorités.

Le procès d'un autre homme accusé dans l’affaire, Archit Grover, devrait commencer plus tard cette année.