Cheias, lama, caos: quando a realeza calçou galochas

No início do século XX, as cidades de Messina e Reggio Calabria, na Sicília e no sul de Itália, foram devastadas por um sismo de magnitude 7,1. O tremor foi sentido às 5h20 da manhã de 28 de dezembro de 1908. Dez minutos depois, um tsunami atingiu a costa. O cenário era de total destruição. “Tudo flutuava: cadáveres, carroças, móveis, carcaças de animais, vigas, barris, navios afundados. Tal foi a intensidade do terramoto e a violência com que as paredes foram sacudidas e o subsolo tremeu, que não só as paredes se curvaram como folhas de papel, mas eu mesmo, que estava na redação naquela manhã, senti-me arremessado dois ou três metros acima do chão”, descrevia o editor da Gazzetta di Messina, Riccardo Vadala, citado pela agência italiana AGI.

Dois dias depois, o Rei Vittorio Emanuele III e a Rainha Helena partiram de Nápoles a bordo do navio real. Olindo Bitetti, jornalista do Corriere della Sera, descreveu na altura a presença do monarca na cidade devastada: “O Rei visitou os bairros navais mais danificados. Estava profundamente comovido e em lágrimas. A emoção impediu-o de fazer a dolorosa visita que gostaria. Apesar dos perigos, caminhou pelos becos, pisando sobre os escombros. De tempos em tempos, exclamava aos oficiais que o acompanhavam: ‘É terrível, é terrível!’. No Corso Primo Settembre, o Rei foi abordado por uma criança que havia perdido os pais; ela queria beijar a sua mão. Vittorio Emanuele tomou-a nos braços, acariciou a sua testa e começou a chorar, exclamando: ‘Pobre criança!’. Em seguida, ordenou ao seu ajudante de ordens que providenciasse a sua imediata internação num orfanato em Roma.”

Durante os três dias em que o casal real esteve no terreno, a Rainha recebeu sobreviventes a bordo do navio real, cuidando dos ferimentos de mais de uma centena de pessoas que foram retiradas dos escombros. A imprensa da época deu-lhe a alcunha de “Anjo da Caridade”.

Deslizamentos: do arrependimento em Aberfan à visita cerimonial em Gjerdrum

A 21 de outubro de 1966 uma montanha de rejeitos de mineração de carvão colapsou sobre a vila de Aberfan, no País de Gales, atingindo principalmente uma escola primária. 116 crianças e 28 adultos morreram na tragédia que marcou o reinado de Isabel II, sendo apontada por muitos como um dos maiores arrependimentos da Rainha.

A primeira reação da realeza foi enviar o príncipe Filipe e o marido da princesa Margarida, Lord Snowdon, para acompanhar o primeiro-ministro Harold Wilson na visita ao local, um dia depois do desastre. Isabel II só esteve no terreno oito dias depois, durante as cerimónias fúnebres — um “atraso” que terá motivado o remorso da Rainha. De acordo com a BBC, o antigo secretário de Isabel II, Lord Charteris, assumiu mais tarde ter aconselhado a monarca a não ir a Aberfan. “Dissemos para que ficasse longe até o primeiro choque passar”, disse.

A presença da Rainha no funeral coletivo, entretanto, ficou marcada pela proximidade com que lidou com os pais das vítimas. “Era visível que estava emocionada, que se importava”, disse Marilyn Brown, que perdeu a filha de 10 anos na tragédia. Já Elaine Richards, outra mãe que perdeu uma filha de 9 anos, recorda que a Rainha prometeu regressar. Isabel II esteve na cidade outras três vezes, uma delas em 1997, quando numa visita oficial próxima pediu para incluir Aberfan no itinerário.