Ontario | Jusqu’à 30 coups de feu auraient été tirés près d’une synagogue à Belleville

Un homme armé d’un fusil de chasse aurait ouvert le feu dimanche soir sur un policier posté devant une synagogue de Belleville, en Ontario, déclenchant une fusillade qui a laissé l’homme et le policier gravement blessés, a déclaré lundi l’organisme de surveillance de la police de l’Ontario.

Publié à 14 h 55

Maan Alhmidi La Presse Canadienne

Kristy Denette, porte-parole de l’Unité des enquêtes spéciales, a indiqué que des dizaines de coups de feu avaient été échangés, criblant de balles les véhicules et les habitations situés à proximité. Lundi matin, aucune confirmation médico-légale n’avait encore permis de déterminer si la synagogue avait été touchée, a-t-elle précisé.

Le suspect s’est approché à environ un demi-pâté de maisons de la synagogue Sons of Jacob, a relaté M^me Denette lors d’une conférence de presse, à midi.

La fusillade s’est produite peu après 19 h, au début du Yom Kippour, alors que des fidèles se rassemblaient à l’intérieur de la synagogue pour célébrer le Grand Pardon, le jour le plus sacré du calendrier juif.

L’échange de tirs initial a opposé un policier de Belleville à un homme de 29 ans, puis un deuxième policier a ouvert le feu, a précisé M^me Denette, ajoutant que les enquêteurs du service s’efforçaient de récupérer les images des caméras corporelles afin de mieux comprendre le déroulement des évènements.

L’homme a été transporté à l’hôpital avec des blessures mettant sa vie en danger et le policier se trouvait à l’hôpital dans un état critique, mais stable, a indiqué l’Unité des enquêtes spéciales (UES).

Une possible attaque envers la communauté juive

La cheffe adjointe de la police de Belleville, Sheri Meeks, a identifié le tireur présumé comme étant Sean Ward, originaire de la ville voisine de Quinte West, et le policier comme étant l’agent Jeff Smith, un vétéran de la force de police comptant 13 ans d’ancienneté.

Nous sommes extrêmement reconnaissants envers la communauté et pour le soutien massif que nous avons reçu de la part de notre communauté et de nos partenaires des forces de l’ordre de toute la province.

« Je tiens également à souligner l’impact considérable que cet incident a eu sur la communauté juive de Belleville. Nous comprenons l’inquiétude et l’incertitude que beaucoup peuvent ressentir, d’autant plus que cela s’est produit près de la synagogue Sons of Jacob, lors de l’un des jours les plus sacrés de la foi juive. »

La cheffe adjointe n’a pas évoqué de mobile possible pour cette fusillade. Lorsqu’on lui a demandé si la police partait du principe que le suspect tentait de pénétrer à l’intérieur de la synagogue, M^me Meeks a répondu qu’elle ne pouvait fournir aucune information supplémentaire sur l’enquête.

Peu après, on a demandé à M^me Denette s’il existait des éléments indiquant qu’il s’agissait d’une « attaque terroriste visant la communauté juive ».

« Ce ne serait que de la spéculation, mais je pense que le bon sens voudrait que ce soit probablement le cas », a-t-elle répondu avant d’ajouter que cet aspect de l’incident ne relevait pas de la compétence de l’UES.

Je tiens à être claire : l’Unité des enquêtes spéciales a un mandat limité, et notre mandat consiste à mener une enquête pénale sur les actes d’un agent de police, dans cette affaire en particulier, un agent qui a tiré avec son arme à feu sur une personne.

Douglas Lobel, qui se trouvait à l’intérieur de la synagogue pendant l’échange de tirs, a confié que cela « avait semblé durer une éternité ».

« Cela a probablement duré environ deux, voire trois minutes tout au plus, puis les coups de feu ont cessé ; nous sommes donc restés dans le bâtiment, en attendant des instructions », a-t-il raconté.

M. Lobel a indiqué qu’à un moment donné, un policier était entré dans le hall et avait crié : « Y a-t-il des blessés ? »

Personne n’était blessé et le groupe d’une vingtaine de personnes présent dans la synagogue a reçu l’ordre de ne pas bouger pendant que la police s’occupait de l’officier blessé, a précisé M. Lobel.

« Cet agent est un héros qui nous a sauvé la vie, s’est-il exclamé. S’il n’avait pas été là, je ne sais pas ce qui aurait pu se passer. »

M. Lobel a expliqué que les fidèles étaient restés dans la synagogue et avaient prié jusqu’à ce qu’ils soient finalement escortés hors du bâtiment et conduits dans un bus municipal qui les a emmenés au commissariat.

Norman Weddum, président de la synagogue Sons of Jacob, a déclaré dans une publication adressée aux membres de la communauté sur les réseaux sociaux que tous les offices prévus pour Yom Kippour seraient annulés.

Des réactions indignées

La fusillade a suscité une vague de condamnations de la part de responsables politiques fédéraux et provinciaux.

Sur X, le premier ministre du Canada, Mark Carney, a écrit que « le gouvernement du Canada mettra tout en œuvre pour aider les forces de l’ordre à faire en sorte que l’auteur de ces faits soit traduit en justice et qu’il réponde de ses actes dans toute la mesure prévue par la loi ».

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, s’est dit « dégoûté » par la fusillade qui s’est produite alors que des membres de la communauté juive étaient rassemblés pour célébrer Yom Kippour.

« Mes pensées vont à la communauté juive de Belleville et de tout l’Ontario, qui a pleinement le droit de se rassembler et de pratiquer sa religion en toute sécurité et sans crainte », a-t-il écrit.

Le ministre fédéral de la Sécurité publique, Gary Anandasangaree, s’est dit outré par cette fusillade et a souligné que les communautés juives devaient pouvoir se sentir en sécurité au Canada.

Le chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, s’est fait l’écho de ces propos dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux, affirmant que les Canadiens juifs « doivent à nouveau pouvoir vivre au sein de leurs communautés et prier dans leurs lieux de culte sans craindre d’être pris pour cible ou agressés ».

La police de Toronto a indiqué qu’elle renforce ses patrouilles par mesure de précaution, bien qu’aucune menace ne pèse à ce jour sur les synagogues locales. Les forces de police de la région de York, en Ontario, et de Winnipeg ont publié des communiqués similaires.

Avec la contribution de Maan Alhmidi et Paola Loriggio à Toronto