La place des Nations sur la glace

Le sort s’acharne sur la place des Nations. Le projet de réhabilitation du cœur protocolaire d’Expo 67 a été mis sur la glace, alors que le parc Jean-Drapeau s’est séparé des architectes et des ingénieurs qui travaillaient sur le projet.

Publié à 16 h 46

C’est l’énième écueil pour ce projet qui devait initialement être terminé pour le 375^e anniversaire de Montréal, en 2017. L’an dernier encore, la réhabilitation (à l’identique) de cet amphithéâtre pouvant accueillir 7000 spectateurs était qualifiée de « projet phare » du parc. Il devait être prêt l’an prochain pour le 60^e anniversaire de l’exposition universelle.

Mais « l’échéancier de 2027 n’est plus à jour » pour la fin des travaux, ont indiqué les communications du parc Jean-Drapeau dans un courriel récent à La Presse. L’organisation « revoit actuellement la stratégie de réalisation des prochaines phases du projet, leur séquencement ainsi que les sources de financement qui permettront leur mise en œuvre ».

Le parc montre notamment du doigt d’« importantes réductions au programme d’immobilisations de la Ville de Montréal ».

« C’est clair qu’ils abandonnent le projet », a attaqué Roger La Roche, professeur et mémoire vivante d’Expo 67. Il reproche au parc Jean-Drapeau d’avoir transformé la place « en entrepôt » pour les équipes techniques des grands festivals organisés dans l’île Sainte-Hélène. « Je commence à être tanné de toujours avoir à me battre. »

La place des Nations était le cœur protocolaire d’Expo 67 : les dignitaires étrangers y étaient reçus en grande pompe. Le président français Charles de Gaulle y a notamment prononcé un discours le 25 juillet 1967, le lendemain de son « Vive le Québec libre ! » historique au balcon de l’hôtel de ville de Montréal.

Les architectes ont quitté le projet

Pendant des années, les ruines des structures de la place des Nations ont été abandonnées sur la pointe sud de l’île Sainte-Hélène.

Un projet a d’abord vu le jour en 2013, avant d’être écarté. Le projet actuel a été remis sur la table en 2020, dans le cadre du nouveau plan directeur du parc Jean-Drapeau. Des travaux de sécurisation ont été menés dans les dernières années et les lieux sont désormais utilisés de temps à autre.

En 2023, après quatre appels d’offres, des architectes et des ingénieurs ont été choisis pour plancher sur la réhabilitation : les firmes GMAD et Exp. La relation a toutefois tourné au vinaigre, les professionnels lançant une procédure judiciaire pour faire augmenter l’enveloppe destinée à leur rémunération, étant donné l’ampleur croissante du projet.

Le conflit a été réglé à l’amiable. L’entente « met fin au contrat de services professionnels ainsi qu’à l’ensemble des différends liés à son exécution. Ces firmes n’ont donc plus de mandat actif dans le cadre du projet », a indiqué le parc Jean-Drapeau. Le travail effectué jusqu’à maintenant a « été remis » au donneur d’ouvrage.

Les deux firmes n’ont pas rappelé La Presse.

Décontamination au restaurant Hélène-de-Champlain

Le restaurant Hélène-de-Champlain, qui a accueilli des centaines de bals de finissants et de mariages entre 1955 et 2010, pourrait bientôt subir une première étape dans la cure de jouvence qui doit le retourner aux Montréalais. Le parc Jean-Drapeau vient de lancer un appel d’offres pour trouver une firme qui en retirera l’amiante et la peinture au plomb. Le projet de réfection de cette institution montréalaise – elle aussi située dans l’île Sainte-Hélène – a été maintes fois reporté. Au fil des ans, sa réouverture a été prévue en 2026, puis en 2027, puis en 2028. Il doit accueillir un restaurant gastronomique, ainsi qu’un casse-croûte. Quelque 16 millions ont déjà été investis dans le bâtiment depuis la fermeture du restaurant et des dizaines de millions supplémentaires seront nécessaires à sa réouverture.