새로운 7번 탄생, 또 엄지성이 끝냈다…한일전 결승골로 한국 축구 AG 4연패

한국의 엄지성이 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 축구 남자 결승전 일본과 경기에서 골을 넣은 뒤 환호하고 있다. 2026.10.3. 도요타｜강윤중 선임기자

한국의 엄지성이 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 축구 남자 결승전 일본과 경기에서 골을 넣은 뒤 환호하고 있다. 2026.10.3. 도요타｜강윤중 선임기자

또 엄지성이었다. 한국 축구의 새로운 7번 엄지성(24·스완지시티)이 금메달이 걸린 한일전에서 결승골을 터뜨리며 한국의 아시안게임 사상 첫 4연패를 완성했다.

이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승에서 일본을 1-0으로 꺾었다. 후반 16분 엄지성이 터뜨린 한 골이 그대로 결승골이 됐다.

한국은 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2023년 열린 2022 항저우 대회에 이어 이번 대회까지 4회 연속 정상에 섰다. 아시안게임 남자 축구 통산 7번째 금메달이다. 특히 2018년과 2023년, 이번 대회까지 최근 세 차례 결승에서 모두 일본을 만나 승리했다.

이번 한일전은 한국에 적지 않은 부담이 따랐다. 한국은 대회 규정에 맞춰 U-23 선수들을 중심으로 엄지성과 이기혁(강원), 양현준(셀틱) 등 와일드카드까지 활용했다. 반면 일본은 2028 LA올림픽을 겨냥해 두 살 어린 U-21 선수들로 팀을 꾸렸고 와일드카드도 한 명도 뽑지 않았다. 객관적인 전력에서 앞선다는 평가를 받은 한국으로서는 반드시 이겨야 한다는 부담이 컸다.

한국은 전반 좀처럼 공격의 활로를 찾지 못했다. 전반 6분 엄지성이 페널티지역 왼쪽을 파고든 뒤 오른발 슛을 시도한 것을 제외하면 뚜렷한 기회를 만들지 못했다. 오히려 전반 중반부터 일본에 주도권을 내주며 흔들렸다.

전반 37분 후쿠나가 유야의 슈팅이 엄지성의 다리에 맞고 굴절돼 골문을 비껴갔고, 2분 뒤에도 후쿠나가에게 다시 슈팅을 허용했다. 후반 들어서도 일본의 공세가 이어졌다.

답답했던 흐름을 깨뜨린 것은 엄지성이었다.

후반 16분 양민혁(베스테를로)이 오른쪽 측면에서 올린 크로스를 일본 골키퍼가 제대로 처리하지 못했다. 흘러나온 공을 잡은 엄지성은 수비수 한 명을 침착하게 따돌린 뒤 왼발 슛으로 골망을 흔들었다.

이번 대회 엄지성의 4번째 골이었다. 엄지성은 조별리그 사우디아라비아전에서 해트트릭을 터뜨렸고, 중국과의 준결승에서는 도움 2개를 기록했다. 결승전까지 4골 4도움을 기록하며 한국의 우승을 이끈 공격의 핵심으로 자리 잡았다.

선제골 이후 한국의 공격도 살아났다. 후반 24분 배준호(스토크시티)의 슈팅이 골키퍼에게 막혔고, 1분 뒤 이영준(그라스호퍼)도 몸을 던져 추가골을 노렸지만 일본 골키퍼를 넘지 못했다.

위기도 있었다. 후반 34분 일본 이시이 히사쓰구의 오른발 슈팅이 골대를 때렸고, 2분 뒤에는 다시 이시이에게 결정적인 기회가 연결됐지만 슈팅이 제대로 맞지 않았다.

한국은 남은 시간 일본의 공세를 끝까지 막아냈고, 적지에서 1-0 승리를 지켜냈다. 종료 휘슬이 울리면서 한국 축구는 12년에 걸친 아시안게임 4연패라는 새로운 역사를 완성했다.

한국은 이번 대회 주요 구기 종목 결승에서도 일본을 잇달아 넘어섰다. 남자 농구와 여자 핸드볼에 이어 남자 축구까지 금메달을 놓고 벌인 한일전에서 승리했다.

그리고 그 마지막 장면의 중심에는 엄지성이 있었다. 조별리그 해트트릭, 준결승 도움 2개에 이어 결승에서는 단 한 골로 금메달을 결정했다. 한국의 새로운 7번이 가장 중요한 순간 다시 날아올랐다.

한국의 엄지성이 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 축구 남자 결승전 일본과 경기에서 골을 넣은 뒤 동료 선수들과 함께 기뻐하고 있다. 2026.10.3. 도요타｜강윤중 선임기자