Meyer geniet van show als MMA-vechter: 'Ik wil wereldkampioen worden'

Oud-judoka Roy Meyer voelt zich helemaal thuis in zijn nieuwe discipline MMA (mixed martial arts). Na een succesvol debuut in september gaat hij zondag op voor zijn tweede partij. En hij wil meer: "Ik wil wereldkampioen worden."

Voor de 35-jarige Meyer betekent zijn overstap naar MMA een tweede leven als topsport, zegt de Brabander, die in 2025 een punt zette achter zijn judoloopbaan.

Boksen en later MMA zag hij als iets tijdelijks. "Toen ik de uitnodiging kreeg om te boksen, dacht ik: hé, ik heb weer iets sportiefs waar ik me op kan richten. Daar kreeg ik zo de smaak te pakken van het striken."

Meyer ziet kansen voor zichzelf en heeft zijn pijlen gericht op de UFC, de grootste MMA-organisatie ter wereld. "Het is heel haalbaar. Als je kijkt naar wat er rondloop binnen de UFC, dan denk ik dat ik met zijn achtergrond en capaciteiten serieus een deuk kan maken in die divisie."

Hij heeft het voordeel dat hij al jaren op een hoog niveau traint, meent Meyer. "Je ziet dat veel mensen goed kunnen knokken, maar de professionaliteit van een olympische sporter ontbreekt."

"Je moet 365 dagen per jaar trainen. Veel vechters in deze wereld trainen zes tot acht weken voor een gevecht. De rest van de tijd doen ze niet veel. Daar zie ik kansen voor mezelf liggen."

Judo als basis

Had hij, achteraf gezien, niet eerder aan aan MMA willen beginnen? "De persoon die ik toen was, had daar niet goed op gereageerd. Op jonge leeftijd heb ik met heel veel verdriet en moeilijkheden te maken gehad. Ik was gefrustreerd en ik denk dat als ik een vechtsport als MMA gedaan zou hebben, die agressie op een negatieve manier gekanaliseerd zou worden."

Judo heeft hem juist een uitstekende basis gegeven, meent Meyer. "Ik geloof dat ik wel iets te brengen heb als zwaargewicht met een judo-specialisme. Onderschat niet hoe groot dat wapen kan zijn."

Dood of de gladiolen

De vechtersmentaliteit die hij uit het judo meeneemt, kan hij in de MMA nog beter kwijt. "Er is iets heel primal aan in een kooi staan en iemand probeert je knock-out te slaan en andersom. De dood of de gladiolen. Dat is iets wat ik in het judo ook wel had, maar wat ik niet echt goed kon gebruiken."

Toch heeft Meyer ook even de tijd nodig gehad om zich aan te passen aan zijn nieuwe discipline. "Als je in het judo in een grondgevecht komt, dan ga je op je ellebogen en knieën zitten om te verdedigen. Een paar seconden en dan grijpt de scheidsrechter in. Maar als je dat doet in MMA pakken ze je bij je heupen en dan rammen ze zo je hoofd eraf."

Dat maakt het allemaal wel iets spannender, geeft Meyer toe. "Als je bij judo in een oefenpartij op je rug wordt gegooid, dan is dat vervelend voor je ego, maar bij MMA krijg je een tik op je kop. Dan kun je twee, drie dagen met hoofdpijn op bed liggen. Je moet echt je techniek goed uitvoeren, dan ben je echt de sjaak."

Bij zijn debuut was het Meyer zelf die flinke tikken uitdeelde aan zijn Braziliaanse tegenstander Tiago Alfonso. De partij duurde nog geen halve minuut. Zondag hoopt hij in zijn tweede duel in de Levels Fighting League (LFL), tegen Igor Henrique, opnieuw een Braziliaan, wat meer ervaring op te doen in de kooi.

Dansen

"Nadat ik had gewonnen dacht ik: oh, is het nu al voorbij? Ik liep op een gegeven moment een rondje om te laten zien: er is een nieuwe heavyweight in town. Toen kwam ik bij mijn krachttrainer en die zei: dit is geen judowedstrijd, hè? Hier mag je dansen, hier mag je jezelf laten."

En dat deed Meyer vol overgave. "Ik ging helemaal los. Ik weet niet wat er allemaal uitkwam. Samba, salsa, bachata, spagaat, split."

Meyer, 1,84 lang en zo'n 120 kilo, gooide er ook een spagaat en dansmoves uit toen hij een bronzen medaille won bij de WK van 2021. "Een aantal weken later kreeg ik een mailtje met de dreiging dat ik een sanctie zou krijgen als ik het nog een keer zou doen omdat het niet bij de judosport hoort. Maar het publiek ging los, ze vonden het heerlijk. Toen voelde ik met een beetje gemuilkorfd."

"Nu is dat weg, nu willen ze dat juist zien. Hoe meer show, hoe beter. Je kan veel zeggen, maar niet dat ik niet van een showtje houd."

Toch gaat het hem zeker niet om de show. "Ik doe dit niet om te kunnen zeggen: ik heb de UFC gehaald. Ik doe het echt om de absolute top te halen."