Wat kunnen we leren uit beelden van de nieuwe zesde-generatie gevechtsvliegtuigen die China ontwikkelt?

• China test twee verschillende staartloze gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie op de afgelegen Lop Nur-basis.
• De compacte ontwerpen van Shenyang verlagen de kosten om een snelle, grootschalige vervanging van de vloot mogelijk te maken.
• Dankzij geavanceerd onderzoek naar vluchtbesturing kunnen deze wendbare straaljagers opereren vanaf vliegdekschepen.

Recente videobeelden wijzen erop dat het zesde-generatievliegtuig dat door de Shenyang Aircraft Corporation wordt ontwikkeld, vordert in de testvluchtfase. Opnames tonen hoe de straaljager op verschillende hoogtes manoeuvreert. Qua omvang is dit vliegtuig vergelijkbaar met de J-20, China’s belangrijkste vijfde-generatie gevechtsvliegtuig.

Eerste testvluchten voor een gevechtsvliegtuig van de zesde generatie

Daarentegen heeft een afzonderlijk zesde-generatieproject onder leiding van de Chengdu Aircraft Corporation een veel groter casco, wat duidt op een ontwerp dat is geoptimaliseerd voor missies met een groter bereik.

Deze twee modellen zijn de enige staartloze gevechtsvliegtuigen die momenteel wereldwijd vliegproeven ondergaan. Ze laten zo zien dat China in staat is om een hoge wendbaarheid te behouden met innovatieve ontwerpen die traditionele staartvlakken vervangen.

Productiekosten verlagen

Een van de belangrijkste voordelen van het Shenyang-model is de compacte omvang in vergelijking met de Chengdu-variant, wat de productie- en onderhoudskosten aanzienlijk zou moeten verlagen. Deze economische haalbaarheid is essentieel voor grootschalige inzet. De Amerikaanse F-22- en F-35-programma’s hadden daarentegen te kampen met enorme budgetstijgingen, waardoor hun vermogen om de vierde-generatievloten volledig te vervangen werd beperkt.

Omdat de J-20 kosteneffectief is geproduceerd, kon China er grote aantallen van aanschaffen. Bijgevolg wordt de Shenyang-jager gezien als een directe opvolger van zware jachtvliegtuigen, die in de jaren 2030 waarschijnlijk platforms zoals de J-11B en Su-30MKK zal vervangen.

Vliegdekschepen

Het potentieel voor integratie op marineschepen is eveneens duidelijk, aangezien Chinese wetenschappers in 2025 onderzoek publiceerden over vluchtbesturingssystemen voor staartloze, vleugelvormige vliegtuigen die op vliegdekschepen landen. Het uitvoeren van een nadering op een vliegdekschip zonder standaard roeren of verticale vinnen is technisch veeleisend en vereist geavanceerde software en gedistribueerde oppervlakken om de stabiliteit te handhaven.

Hoewel de omvang van het Chengdu-vliegtuig het gebruik aan boord wellicht uitsluit, suggereert de grote wendbaarheid die in deze ontwerpen te zien is dat de kleinere Shenyang-jager zowel de Luchtmacht als de Marine van het Volksbevrijdingsleger zou kunnen dienen.

Geheime tests bij Lop Nur

De ontwikkeling van deze stealth-straaljagers vindt plaats op de afgelegen Lop Nur-basis in Xinjiang, zoals bevestigd door satellietgegevens uit 2025. Deze locatie is ideaal voor geheime ruimtevaartprojecten vanwege de extreme afgelegenheid, de uitgestrekte start- en landingsbaan en de historische banden met kernproeven. Recente beelden tonen aanzienlijke verbeteringen aan de basis, waaronder nieuwe taxibanen en hangars.

Hoewel officiële bevestiging ontbreekt, suggereren rapporten uit september 2026 dat deze uitbreidingen van de infrastructuur bedoeld zijn om het testen van de volgende generatie bommenwerpers en gevechtsvliegtuigen te ondersteunen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!