'Er staat nog iets in de gangkast': teruggevonden schilderij moet miljoenen opbrengen

Een Amerikaans schilderij dat jarenlang opgeslagen stond in een gangkast in Manhattan, moet komende week op een veiling tussen de 3 en 5 miljoen dollar opbrengen. Decennialang wisten kunstexperts niet waar Near Abiquiu, New Mexico I van Georgia O'Keeffe was gebleven, tot veilinghuis Christie's een mailtje kreeg.

O'Keeffe (1887-1986) geldt als een invloedrijk Amerikaans kunstenaar. Door haar kenmerkende schilderijen van landschappen en close-ups van bloemen groeide ze uit tot de "Moeder van het Amerikaanse modernisme".

Near Abiquiu, New Mexico schilderde ze in 1930, toen ze net haar liefde voor het landschap in het Amerikaanse zuidwesten ontdekte. In levendige, impressionistische kleuren schilderde ze het rollende landschap dat zich ongerept voor haar uitstrekte.

Afstudeercadeautje

Het schilderij was het eerste van drie die O'Keeffe hier maakte. Een tweede hangt in het prestigieuze Metropolitan Museum of Art in New York, het derde maakte jarenlang onderdeel uit van de collectie van miljardairsfamilie Rockefeller.

De drie schilderijen waren in de jaren dertig ooit samen gefotografeerd, maar daarna verdween nummer 1 van de radar. Een moeder bleek het in 1963 te hebben gekocht als afstudeercadeautje voor haar dochter.

Die had het jarenlang boven de bank hangen, totdat een gast er ergens in de jaren tachtig eens al te veel aandacht voor had. Uit voorzorg ging het schilderij daarom in de berging.

Tussen de bontmantels

Het olieverfschilderij kwam weer boven water toen een nicht haar ongetrouwde tante van 90 hielp bij het opruimen van haar appartement. Terloops merkte die daarbij op: "Oh, er staat nog een Georgia O'Keeffe in de gangkast."

Na het overlijden van de tante bleek het te kloppen: achter bontmantels en bergdozen stond het schilderij in zijn oorspronkelijke verpakking, met de rekening van 3800 dollar er nog bij. In hedendaagse dollars is dat bijna 42.000 dollar waard. Christie's sloeg snel toe toen het een mailtje ontving over de vondst.

"Vanwege de vroege datum is het een belangrijk werk, uit een scharnierperiode voor O'Keeffe's tijd in het Amerikaanse zuidwesten", legt Christie's-directeur Tylee Abbott uit. "Ruim voordat ze daarnaartoe verhuisde toont dit werk haar eerste indrukken daarvan en hoe ze die beleving ving in haar werk."