Dragones y diablos

Este parón de selecciones se me ha hecho eterno. Afortunadamente, la espera ha sido mucho más llevadera con el maravilloso sabor de boca que nos dejó aquella victoria por 2-1 ante el Real Madrid. El sábado regresamos con otro triunfo en Vitoria, pero permitidme que siga saboreando el derbi un poquito más.

La pausa liguera ha coincidido con un evento muy, muy especial para mí. La semana pasada recibí el 'Dragão de Ouro' del FC Porto en reconocimiento a mi carrera. Un premio que me emocionó muchísimo y que nunca habría sido posible sin una persona: mi eterno presidente Pinto da Costa.

Tenía 18 años y el Sporting quería cederme a la Académica de Coimbra. Francamente, ni yo mismo creía en mí en aquel momento. Pero él sí. Me dijo aquella frase que cambió mi vida: “Paulinho, ahí no te quieren. En el Futebol Clube do Porto serás tú y diez más”. Tres años después, aquel niño de Montijo era campeón de Europa en Viena y, para muchos, uno de los mejores jugadores del planeta. Poco después apareció un candidato a las elecciones de un club español y empezaría mi historia de amor con el Atlético de Madrid. El próximo año se cumplirán cuatro décadas, que se dice pronto. Presidente, allá dónde esté: muito obrigado por creer en aquel chaval.

No puedo evitar seguir en modo nostálgico con la visita del Manchester United de esta noche. Cierro los ojos y todavía puedo oler el césped del Calderón de aquel 23 octubre de 1991. El conjunto de Alex Ferguson aterrizó en Madrid como vigente campeón de la Recopa y rodeado de un aura de superioridad. Tenían un equipazo: Schmeichel, Robson, Mark Hughes, Paul Ince... Algunos medios británicos despreciaron el potencial colchonero, tratando el viaje como unas vacaciones para los Diablos Rojos. Don Luis Aragonés supo transformar aquel menosprecio en gasolina. 

En el minuto 33 llegó mi primer gol, con un amago que dejó a Schmeichel en el suelo. En el 88 marqué el segundo y, casi sobre el pitido final, mi queridísimo Manolo Pichichi firmó el 3-0. Una noche mágica en nuestro Teatro de los Sueños del Manzanares. Ojalá se repita la historia esta noche en el Metropolitano. Confío en el gran Cholo, en nuestros cracks y en la mejor afición del mundo. ¡Aúpa Atleti siempre!