Nouveau départ pour BPM Sports

À l’aube du début officiel de la saison de la Ligue nationale de hockey, BPM Sports se lance dans la mêlée en proposant du sang frais partout dans son organisation, sauf sur ses ondes. Le 1^er septembre dernier, le réseau Arsenal Media officialisait l’acquisition, avalisée quelques semaines plus tôt par le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC), des trois stations du réseau sportif racheté à RNC Media. L’organisation a confié les rênes du réseau à sa nouvelle directrice générale, Christelle Poirier, qui indique au Devoir espérer faire de BPM Sports une station « rentable dès cette année ».

En achetant BPM Sports, Arsenal Media met pour la première fois le pied dans trois marchés radiophoniques majeurs, ceux de Montréal, de Québec et de Gatineau. Les trois stations BPM s’ajoutent aux stations musicales O (top 40), Hit Country et Viva (adulte contemporain), qui appartiennent déjà au réseau fondé en 2011 et jadis nommé Attraction Radio. La transaction n’a entraîné aucune réduction de personnel chez BPM Sports, confirme la nouvelle directrice, « même qu’au contraire, on a sécurisé les employés. On a été chanceux d’avoir été achetés par une compagnie en santé, ce qui n’est pas le cas de plusieurs diffuseurs privés ».

Arsenal Media a pris de l’expansion en région avant de s’approcher des grands centres et compte aujourd’hui une vingtaine de stations : « BPM Sports est la première station d’Arsenal à Montréal, et il pourrait y en avoir d’autres », va jusqu’à indiquer Christelle Poirier, qui occupait le poste de directrice des ventes de BPM Sports sous la gouverne de RNC Media. « Le nouveau propriétaire considère toutes les options, d’autant qu’Arsenal est l’entreprise de radio la plus en santé au Québec », avance la directrice générale, qui vante sa stratégie d’expansion étudiée.

Si BPM Sports ne menace ni ICI Première ni le 98,5 FM au palmarès des cotes d’écoute, elle peut compter sur l’un des auditoires les plus jeunes, évalué à 46 ans (en moyenne), lesquels sont prisés des annonceurs : « 56 % de notre auditoire se situe dans la tranche d’âge de 24 à 56 ans. Il n’y a qu’à CKOI que l’auditeur moyen est un peu plus jeune », commente la nouvelle directrice.

Les plus récents sondages sur les habitudes d’écoute radio indiquent que quatre auditeurs de BPM Sports sur cinq sont des hommes, qui se font analyser et commenter l’actualité sportive par des animateurs exclusivement masculins. Parmi les nombreux collaborateurs de BPM Sports, une seule présence féminine, celle de l’ex-hockeyeuse et analyste à RDS Karell Émard. Christelle Poirier assure que la station cherchera davantage de collaboratrices tout en expliquant que « des journalistes sportives, en réalité, il y en a moins que chez les hommes. C’est sûr que les femmes ont leur place dans les médias sportifs et que c’est un de nos objectifs de faire évoluer le sport avec les femmes — j’en suis d’ailleurs la preuve, à titre de première femme à la tête d’un réseau de radios de sports ».

Le Canadien est là !

Ainsi, les auditeurs ne doivent pas s’attendre à de grands changements à l’antenne cette saison : la populaire émission Laraque et Gonzales demeure sur les ondes de midi à 14 h du lundi au vendredi. Les familiers Gilbert Delorme, Max Roger et Benoît Roger la précéderont de 10 h à midi. Quant au journaliste Renaud Lavoie (TVA Sports), qui avait menacé de quitter l’antenne au cours de l’été, il est bel et bien rentré au bercail pour livrer son segment matinal. Le président d’Arsenal, Sylvain Chamberland, « a pris le téléphone et parlé à Renaud — l’entente s’est conclue dans les coulisses de BPM, sans qu’on le sache, assure Christelle Poirier. Même nos animateurs l’ont appris en même temps que vous ».

Christelle Poirier amorce son mandat à la direction de BPM Sports avec un enthousiasme partagé également par les amateurs de sports à Montréal et ailleurs au Québec. La seule station sportive montréalaise francophone (TSN 690 est une station de langue anglaise) est sur la ligne de départ pour la saison 2026-2027 du Canadien de Montréal, remplie de promesses. De plus, les Alouettes de Montréal trônent aujourd’hui en tête du classement de la Ligue canadienne de football et ont déjà confirmé leur place en séries. La Victoire de Montréal est championne en titre de la LPHF, et la jeune équipe de soccer féminin Roses de Laval témoigne, elle aussi, du développement du sport professionnel féminin.

Globalement, les équipes sportives d’ici font bonne figure, ce qui est un argument pour rendre le sport captivant auprès des auditeurs, et ce, même si BPM Sports ne diffuse pas de matchs en direct (la station diffusait jadis les performances du Rocket de Laval et du CF Montréal).

« Le plan n’est pas de changer la station : nous sommes un média sportif et nous le resterons, assure Christelle Poirier. Pour l’instant, BPM Sports est en bonne santé, son auditoire grandit, ses émissions sont appréciées et, en plus, le CH va bien. On veut cependant devenir encore plus une référence pour les amateurs de sports », en déployant les contenus autant sur les ondes FM que sur les plateformes Web du réseau et sur les réseaux sociaux. « C’est ça, notre plan : être capables de nous diversifier encore mieux. Ce qui devient intéressant pour Arsenal, c’est d’appliquer cette méthode, déjà implantée à BPM Sports, à ses autres stations. »