Rechter Alvin Hellerstein (92) overleden, bekend van 9/11, Maduro en zwijggeld Trump

De Amerikaanse rechter Alvin Hellerstein is op 92-jarige leeftijd overleden. Als federale rechter in Manhattan was hij betrokken bij meerdere prestigieuze zaken, zoals de aanslagen van 11 september 2001, de zwijggeldaffaire van president Trump en recentelijk de aanklachten tegen de voormalige Venezolaanse president Maduro.

Hellerstein, geboren in New York en afgestudeerd aan de Columbia Law School, diende in het Judge Advocate General's Corps van het Amerikaanse leger en was werkzaam als procesadvocaat in Manhattan. In 1998 benoemde president Clinton hem tot federaal rechter.

Zaak-Maduro

Eerder deze maand zat Hellerstein nog een zitting voor waarin de aanklachten van marteling tegen Maduro en zijn echtgenote Cilia Flores werden behandeld. Tijdens een hoorzitting op 8 oktober moest Hellerstein vaak hoesten en had hij soms moeite met spreken. Hij zei tegen de advocaten: "Ik heb problemen met mijn stem. Zolang jullie me kunnen verstaan, ga ik door."

Hij was van plan om de rechtszaak tegen Maduro en Flores, die hij voor komende juni had gepland, zelf te leiden. De zaak-Maduro, en andere zaken die onder Hellerstein vielen, worden opnieuw toegewezen.

Eerder behandelde hij het leeuwendeel van de civiele rechtszaken over de aanslagen op het World Trade Center in 2001. Die tientallen zaken over onrechtmatige dood, letsel en materiële schade namen twee decennia in beslag. Volgens advocaten toonde Hellerstein veel medeleven met de slachtoffers en hun nabestaanden. Hij sprak urenlang met hen in zijn werkkamer en wees schikkingsvoorstellen af die hij als ontoereikend beschouwde.

Zwijggeld Trump

In augustus wees Hellerstein opnieuw een poging van Trump af om zijn veroordeling in de zaak rond zwijggeld ongedaan te maken. "Het betalen van zwijggeld aan een pornoactrice of het verhullen van een gênante kwestie valt niet onder presidentiële immuniteit", schreef hij, verwijzend naar de betaling van 130.000 dollar aan pornoactrice Stormy Daniels, die centraal staat in de zaak tegen Trump.

Een andere opmerkelijke zaak van Hellerstein was het proces tegen Charlie Javice, die vorig jaar een celstraf kreeg vanwege het voor 175 miljoen dollar oplichten van de bank JPMorgan Chase. In 2024 veroordeelde hij de hedgefondsoprichter Bill Hwang voor marktmanipulatie die banken miljarden dollars kostte.

Hellerstein overleed woensdagochtend in het bijzijn van zijn familie. De uitvaart is donderdag in een kapel in Manhattan.