Jean Charest voit d’un bon œil les rapprochements entre le Canada et l’Europe

L’ancien premier ministre québécois Jean Charest voit d’un bon œil les efforts de diversification de l’économie canadienne menés par Mark Carney, qui souhaite conclure une « alliance unique » entre le Canada et l’Europe.

« Tous les rapprochements possibles dans le contexte actuel ne peuvent être qu’au bénéfice à la fois de l’Europe et du Canada », affirme en entrevue au Devoir celui qui a joué un rôle de premier plan dans les négociations de l’Accord économique et commercial global (AECG) entre le Canada et l’Union européenne il y a de cela une décennie.

« On ne le fait pas parce que nous sommes hostiles aux Américains. On le fait parce que la nouvelle réalité de commerce et de géopolitique nous amène à vouloir collaborer davantage ensemble. »

Jean Charest multiplie les interventions sur différentes tribunes depuis des mois pour souligner l’importance de diversifier nos échanges économiques afin de réduire notre dépendance envers les États-Unis. « Plus [Donald Trump] se manifeste, plus il y a chez nous une prise de conscience des risques d’être trop dépendants d’un seul voisin. »

M. Charest reconnaît cependant volontiers, tout comme le premier ministre canadien, Mark Carney, que les Américains vont demeurer notre premier partenaire économique.

Cela ne veut pas dire pour autant que le Canada ne peut pas s’affirmer face à son voisin, qui a récemment déclenché une nouvelle escalade tarifaire. « On est dans un monde où il n’y a que de mauvais choix. Nous avons choisi de faire des contre-tarifs, étant pleinement conscients qu’on se fait mal à nous-même. On le sait. On le fait parce qu’il faut dire aux Américains, à un moment donné, que nous existons. »

Quelle place pour le Québec ?

Un éventuel rapprochement entre le Canada et l’Europe pourrait déborder du cadre strictement commercial, croit M. Charest. « L’avenir est là, ce n’est pas uniquement de faire des ententes de commerce, mais c’est dans tout ce qui favorise la mobilité de la main-d’œuvre », par exemple.

Et le Québec pourrait sortir gagnant de cette nouvelle proximité, poursuit-il. « Nous sommes une porte d’entrée pour l’Europe dans les Amériques. […] C’est vraiment à notre avantage. »

D’ailleurs, les ententes peuvent se faire de pair avec les provinces, comme ce fut le cas avec l’AECG, précise M. Charest. « Les provinces étaient présentes formellement dans les négociations avec l’Europe, et avec raison, parce que les Européens le souhaitaient aussi. Ils insistaient là-dessus. Pourquoi ? Parce qu’ils voulaient en particulier avoir accès aux marchés publics des provinces. »

Développer une culture de la diversification

Celui qui a été premier ministre du Québec de 2003 à 2012 ne s’inquiète pas outre mesure du fait que 10 des 27 de l’Union européenne n’ont toujours pas ratifié l’AECG puisque le traité s’applique malgré tout dans sa quasi-totalité.

Du travail reste néanmoins à faire pour tirer pleinement profit de cette entente, selon M. Charest, et c’est particulièrement vrai du côté des entreprises canadiennes. Jusqu’à maintenant, les entreprises européennes en ont plus profité, ce qu’il attribue notamment à une « culture qui est davantage axée vers la diversification des autres marchés ».

L’accès au marché américain demeure un atout pour attirer des investissements d’entreprises européennes au Canada, dit-il. « Maintenant, ça n’empêche pas d’aller vers une diversification réelle, un changement de notre culture d’affaires », qui pourrait permettre au Canada de « sortir plus fort » du conflit commercial avec les États-Unis.