« C’est de l’argent public qui a été investi » : 3 bus à hydrogène à 1,7 million d’euros vont finir à la casse en France

La communauté d’agglomération Castres-Mazamet (Tarn) a acheté trois bus à hydrogène pour un montant total de 1,7 million d’euros. Mais après avoir parcouru quelque 5 000 km, ils vont finir à la casse. En fin de compte, les véhicules seront remplacés par des bus thermiques. Coût total des opérations : près de 3 millions d’euros aux frais du contribuable.

En 2016, la communauté d’agglomération Castres-Mazamet (Tarn) a acheté trois bus à hydrogène fabriqués par l’entreprise locale Safra. Coût total pour ces trois bus : 1,7 million d’euros, dont plus de 500 000 euros de subventions de l’État. Après avoir été mis en circulation en 2018 et roulé moins de 5 000 km dans le réseau Libellus, ils finiront à la casse.

Trois bus achetés pour 1,7 millions d’euros, une destination : la casse

Autant dire que les trois bus à hydrogène fournis par l’entreprise Safra semblent ne pas avoir été à la hauteur des attentes. Comme le rapporte Franceinfo, Olivier Fabre, maire de Mazamet et président de la communauté d’agglomération Castres-Mazamet, explique : « Les bus n’ont jamais fonctionné. Ils ont très peu roulé. À chaque sortie, ils plantaient et tombaient en panne au bord de la route ». Son constat est sans appel : « C’est de l’argent public qui a été investi. On est victime de la défaillance de cette entreprise qui nous a fait de belles promesses. On s’est fait avoir ! ». 

En septembre dernier, lors d’un conseil communautaire, la collectivité à donc voté la mise à la casse de ces trois bus à hydrogène. Une entreprise spécialisée va maintenant se charger de désosser les véhicules et de recycler leurs différents composants. Coût de cette nouvelle opération : 7.500 €, à la charge de la communauté d’agglomération. 

Un remboursement impossible et un nouvel investissement dans des bus thermiques

L’agglomération a déposé un recours devant le tribunal administratif de Toulouse pour obtenir le remboursement des 1,7 million d’euros investis pour acquérir les trois bus à hydrogène, sans succès. Pour cause, en février 2025, l’entreprise Safra a été placée en redressement judiciaire. Elle est aujourd’hui officiellement tombée en faillite, mais a été reprise par le groupe chinois Wanrun, fin mai 2026.

Quoi qu’il en soit, la demande de remboursement ne semble pas aboutir, comme l’explique Olivier Fabre : « C’est impossible d’obtenir le remboursement. Personne ne répond ». Il regrette d’ailleurs que « cette histoire ternit l’image des véhicules électriques ». En fin de compte, les trois bus à hydrogène vont être remplacés par des bus thermiques, facturés 1,1 million d’euros, et  « beaucoup plus fiables », selon le maire. Au total, il est donc question d’un investissement de près de trois millions d’euros pour trois bus, aux frais du contribuable.